Eten en drinken in Aken
Als we ons de inwoners van Aken voorstellen, kruipt automatisch een plaatje van een batschenklatser met in de ene hand een Bradwürst en in de andere hand een kroes bier onze gedachten in. Hoe kunnen we ook anders? Zodra je de grens oversteekt, begint je maag te rommelen om curryworsten, glühwein en pretzels. Die Deutsche Kuche is een van die weinige landkeukens die nog toestemming krijgt om de tafel traditioneel te dekken en grootmoeder de leiding over de keuken te geven. Hoe kort of lang je verblijf in Aken dus ook duurt, laat de gelegenheid niet voorbijgaan om kennis te maken met de specialiteiten wat het eten en drinken betreft.
De Duitse cuisine doet ons een beetje denken aan Amerikaans voedsel in haar voorliefde voor vlees en aardappelen. Onze Duitse buren zijn daarbovenop ook nog eens echte zoetekauwen. Nog liever gooien ze zoet ook nog eens samen met zuur in hun eten. Dit onthult een smaak die helemaal teruggaat naar de middeleeuwen, toen de mensen van heel Europa op hun knieën gingen voor zulke combinaties. Benieuwd? Probeer sauerbrauten, een zure marinade in een zoet sausje.
Verder hebben de Duitsers een aangeboren drang om aardappelen in hun traditioneel eten te verwerken. Of je nu salades, pasta of pannenkoeken op je bord krijgt, je zal overal wel een krokant of opgebakken aardappeltje tegenkomen. Toch was niet dat niet altijd zo. Pas halverwege de achttiende eeuw droeg Frederik de Grote van Pruisen de wantrouwige boeren op om Kartoffeln te planten. Het kostte hem echter heel wat tijd en moeite om een liefde hiervoor in de harten van zijn burgers aan te wakkeren. Maar de hoofdrol op het Duitse dienblad is gereserveerd voor in de oven gebakken vlees (braten), schnitzels en worstjes in wel duizenden variaties.
Wat Aken betreft, kan je je een weg banen door verschillende soorten keukens. Dat wil zeggen: van de traditionele Duitse keuken waarop we zo gek zijn tot exotische cuisine. Heb je plaats in je maag gespaard voor maaltijden met Akense roots? Dan zal het wijde aanbod van restaurants je wel bevallen. De Oebel bakkerij is de lieveling van toeristen. Tijdens het ontbijt gonst deze plek van studenten en bezoekers. Niks beters om de dag mee te beginnen dan met versgebakken zoetigheden en speciale thee of koffie. En dit gezellige bakkerijtje ligt op een minieme afstand van de Dom van Aken. Plan je bezoek aan de Elisenbrunnen in net voor etenstijd. Op slechts enkele meters afstand ligt het Elisenbrunnen – origineel! – restaurant verwijderd. Het is een mix van een koffiehuis, restaurant en een moderne ontmoetingsplaats voor jong en oud. Oude bekenden zullen plichtsgetrouw terugkeren om te genieten van nationale gerechten en de aangename prijzen. Wanneer je wilt controleren of het Belgische bier in het zand moet bijten voor het lokale Akense aanbod, kies dan voor het restaurant Muckefuck.
Heb je het niet zo op met oude clichés? Genoeg van die fabeltjes over sauerkraut en worsten die weggespoeld moeten worden met schuimende bierpullen? Je zult er gauw achter komen dat de Duitse keuken er tegelijkertijd een is van finesse en inventie. Restaurant Ratskeller, gesitueerd onder het historische stadhuis, is een excellente ambassadeur van deze stelling. Gasten beweren nog steeds de geroosterde ananas in een sausje van zwarte peper, versierd met een bolletje kokosnootijs en passievruchten te kunnen proeven.
Aken is ook de stad waarin drie landen elkaar ontmoeten en wordt begrensd door de Eifel, Mergelland en de Ardennen. Daarom is de internationale cuisine eerder een culinaire uitdrukking van een waaier aan culturen. Aan de ene kant zien we de door Frankrijk geïnspireerde haute cuisine, de met azijn gemarineerde biefstuk uit het Rijnland en een Limburgse stoofpot. Aan de andere kant zien we een toevloed van buitenlandse creativiteit die een melange van smaken en mogelijkheden het leven inblies. Resultaat: de beste Italiaanse, Spaanse, Griekse, Turkse, Chinese, Perzische en – recent – Russische restaurants die de chefs van Aken uitnodigen voor een duel. En je kan hier dingen vinden die je horizon verbreiden – Griekse kebabs, om een voorbeeld te geven. Een ongekend verschijnsel in Athene, een specialiteit in Aken. Misschien heeft het iets te maken met de eeuwenoude strijd tussen Griekenland en Turkije. Dit is per slot van rekening de Griekse variatie op de Ottomaanse döner – vlees geroosterd op het spit.
En wat is dé specialiteit van Aken? De Akense Printen. Volgens het Aken ABC een nationaal gebak. De naam Printen is afgeleid van het Engelse werkwoord ‘to print’. In lang vervlogen tijden werden houten drukpersen gebruikt voor de fabricage van Printen. En het zijn deze drukpersen die de Printen hun bekende vorm geven. Tegenwoordig beschermen de bakkers uit Aken het recept, dat ze beschouwen als hun familiegeheim, met hun leven. Buitenlanders hebben de neiging de Printen te vergelijken met peperkoek. Neem dit woord echter niet in de mond wanneer er een Akenaar aan het gesprek deelneemt – je loopt gevaar op een volksrel. Peperkoek of geen peperkoek, Printen en variatie gaan steeds opnieuw hand in hand. Hard of zacht, met kruiden, chocolade of allerhande nootjes en in alle mogelijke vormen. Het is vanzelfsprekend dat elke bakkerij in de buurt van Aken een rijk aanbod aan Printen te bieden heeft. We raden je toch aan om ze links te laten liggen en koers te maken naar de bakkerij slash theehuis slash winkel Nobis.
‘Waar er bier gebrouwen wordt, is de beste plaats om te leven!’ is een oud Tsjechisch gezegde. En als er een land is dat het brouwen van bier in haar cultuur geïntegreerd heeft, is het Duitsland wel. Wil je wat drinken in Aken? Haal het maar niet in je hoofd om iets anders te bestellen dan een pint bier. Hoewel de Duitsers berucht zijn om hun reputatie als dé biernatie, hebben ze hun trofee als ’s werelds nummer één bierdrinker allang moeten afgeven. Wijn daarentegen scoort bijna even hoog op de lijst van traditionele drankjes. Wanneer de Kerstboom versierd is en alle gezinsleden hun wollen trui hebben aangetrokken, nippen moeder en vader het liefst aan een glaasje warme Glühwein. Zelf uitproberen? Verwarm rode of witte wijn met kaneel, kruidnagel, steranijs en citrusschillen – en zoet ze erna met suiker of honing.
Het zal je misschien raar doen opkijken – maar ‘s ochtends wordt nog net geen bier of wijn gedronken in Aken. Vandaag is de keuze van warme drank bijna een vraag van nationale identiteit geworden. De Britten hebben een voorkeur voor thee. In Duitsland heeft koffie de duidelijke bovenhand. Uitgeteld drinken de Akenaars zo’n honderdvijftig liter koffie per jaar – dat is meer dan bier, wijn of water.
Nog een trip naar Aken boeken?
Bekijk zeker even de aanbiedingen bij volgende partijen:
