Vervoer in Aken

Goed nieuws! Aken ligt niet aan de overkant van onze aardbol. Dat wil zeggen dat je geen Euro Millions-bedragen moet sparen voor een ticketje heen en terug. Transport kan je zelfs minder kosten dan de zonnebril die je al tijden door de winkelruit toelacht – of je nu opteert voor het vliegtuig of de bus. Wielrenners en getrainde fietsliefhebbers moeten zo’n acht uur op hun tanden bijten. Eenmaal aangekomen kun je meteen een van de thermen of zwembaden induiken. Zeg nu zelf, er is geen douche heerlijker dan de douche die het bloed, zweet en tranen der inspanning van je afspoelt.

Bezoekers kunnen zich ook tevreden stellen met een simpelere manier van vervoer. Een reis met het vliegtuig is misschien niet het beste idee. Aken deelt haar luchthaven met Maastricht. En omdat de afstand gewoon zo belachelijk dichtbij is, is een vlucht vinden een onmogelijke opgave. De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Düsseldorf en Cologne-Bonn. Tenzij je op het einde van je rondreis door Duitsland of vakantie in Spanje of Zwitserland nog een citytrip naar Aken plant, kun je het vliegtuig maar beter vergeten.

Reden te meer om te kiezen voor het openbaar vervoer. Aachen Hauptbahnhof is het hoofdstation en tevens de grootste van de vier momenteel actieve stations in Aken. In 1905 begonnen hier de eerste treinen te rijden als vervanging van een verouderd station. Toen oprukkende geallieerden veertig jaar later Duitsland binnenvielen, kreeg het gebouw zware verwoestingen te verduren. Vandaag is het niet slechts een treinstation, maar een kunstwerk geverfd in de kleuren van Art Niveau. Dankzij de nabijheid zijn er verschillende manieren om Aken te bereiken. Zowel rechtstreekse treinen vanuit Nederland (Heerlen) en België (Luik) als verbindingen met de internationale Thalys en ICE-treinen naar Frankfurt am Main, Keulen, Brussel en Parijs bewaren een knusse zetel voor jou. Vanuit Brussel betaal je niet meer dan €25 voor een retourticket.

Bewoners van Maastricht en omstreken kunnen op hun twee oren slapen. Elk kwartier stopt er een buslijn 50 voor een ritje naar Aken. Ook wie in de buurt van Heerlen zijn thuishaven heeft gevestigd, mag een klein vreugdedansje houden. Voor €4 brengt buslijn nummer 44 je met liefde naar De Stad van de Keizer. Zie je het niet zitten om eerst naar Nederland af te reizen maar wil je de favoriete badplaats van Karel de Grote toch per bus binnenrijden? Eurolines Brussel regelt vervoer van en naar Aken.

Ben je trotse eigenaar van een rijbewijs én een auto die betrouwbaar genoeg is om je niet halverwege de snelweg in de steek te laten? Laad je GPS op of haal de wegenkaarten tevoorschijn. Via de A4 en de A44 duurt het drie vingerknippen en een plaspauze om de Akense vlag te zien wapperen. Parkeren in het stadscentrum kost je zo’n €2 per uur. Daarnaast beschik je over de buitenkans om je vroegere tienerdromen te koppelen aan een rondreis door het land der Mannschaft. Ga op roadtrip. De enige benodigdheden zijn een auto, een verzameling stadsplattegronden en kaarten, een tank vol benzine en de eis om vrijheid die je zeventienjarige leven beheerste.

Zodra onze jolige Duitse kameraden de Akense poorten voor je geopend hebben, is de kans klein dat je nog een acute zenuwinzinking over het transport oploopt. Negen tiende van de bezienswaardigheden, activiteiten en tête-à-têtes die je gepland hebt, zullen zich afspelen in de binnenstad. Iedereen die over een bruikbaar paar voeten beschikt, zal geen problemen ondervinden. Ook de Akense bevolking laat zijn auto het liefst in de garage staan. De straatjes zijn lang en smal. Daarbij kan van achter autovensters naar de stad gluren in de verste verte niet op tegen de schoonheden die Aken aan het blote oog te bieden heeft.

Aken verdient een applaus voor haar subliem bussysteem, de ASEAG. Die biedt zelfs ’s nachts enkele buslijnen aan. Sla dus een krat Akens bier in en tover de ASEAG om tot de partybus.

Toegegeven, Aken is niet de meest fietsvriendelijke stad die Duitsland rijk is. Dat wil niet zeggen dat de stad de wielrenners onder ons niet kan verblijden met een aantal fietsroutes. De laatste jaren is fietsen zelfs even in als de laatste modetrend. In het fahrrad station wachten fietsen op nieuwe huurders.

Of je kunt deelnemen aan een nieuw fenomeen dat de wereld aan het veroveren is – car sharing. Je weet wel hoe je regelmatig met vrienden en familie beurtelings de auto deelt? Stel je voor dat je niet alleen de auto, maar ook de prijs van de trip zou delen. Stel je nu voor dat de bestuurder een totale onbekende is. Je hebt zonet de definitie van car sharing in je hoofd opengevouwen. Dit vreemde concept verbindt bestuurders die lege zetels ter beschikking hebben met mensen die op zoek zijn naar transport. Verleg je grenzen, is de boodschap. Misschien ontmoet je je toekomstige hartendief wel tijdens het meest bizarre ritje van je leven. Voor meer informatie moet je op www.blablacar.com zijn.