Londen volgens de locals

Londen is een van de meest levendige steden ter wereld. De stad biedt je een mix van historische bouwwerken, indrukwekkende hedendaagse architectuur en een schat aan interessante musea. Maar de beste beetjes van je reis naar Londen zullen ongetwijfeld de onverwachte dingen zijn die locals je kunnen aanraden. Je zal bijvoorbeeld kunnen ervaren hoe heerlijk het vertoeven is in het weelderige groen temidden de drukte van deze wereldstad en hoe sommige minder toeristische Londense buurten je zullen kunnen verrassen. De diversiteit van Londens bewoners, die zich vanuit alle uithoeken van de wereld in het aantrekkelijke Londen komen vestigen, voegt nog toe aan de charme van de stad. Vraag zeker enkele locals naar hun favoriete plekjes in Londen en ga op ontdekkingstocht. Dit ‘Londen volgens locals’-artikel helpt je alvast op weg!

London’s royal classics, laat deze regale plekken niet aan je voorbij gaan!

Londenaren zullen je ongetwijfeld een bezoekje aan Westminster Abbey aanraden. Deze stille getuige van de Britse geschiedenis is immers de laatste rustplaats van heel wat bekende figuren uit de geschiedenis van Groot-Brittannië en was tevens de achtergrond voor heel wat heuglijke gebeurtenissen: maar liefst 40 kroningen en 16 koninklijke huwelijken, zoals enkele jaren geleden nog dat van Prince William en Kate Middleton, vonden plaats in Westminster Abbey. Het is geen toeval dat deze prachtige middeleeuwse kerk voor zulke grootse gelegenheden gekozen werd. Westminster Abbey herbergt immers een grote schat aan schilderijen, loodglazen ramen, textiel en andere artefacten. Wens je een goede inleiding tot Londense geschiedenis? Dan is Westminster Abbey een ideale eerste halte!

Krijg je maar niet genoeg van de royal affairs? Wandel dan zeker ook eens naar Buckingham Palace, de Londense thuisbasis van Koningin Elizabeth II waar je ’s zomers, wanneer Hare Majesteit op vakantie is, een tour door het immense paleis kan doen. Is de koningin echter thuis, dan zal je wat meer geld voor een privétour moeten neertellen. Locals raden je dan ook aan om die prijzige toegangsticketjes achterwege te laten en Buckingham Palace’s Wissel van de Wacht te ervaren, die dagelijks van mei tot en met juli om 11u30 plaats heeft. De rest van het jaar kan je ze om de twee dagen bijwonen.

Beklim de trappen van Saint Paul’s Cathedral en geniet van het uitzicht

Ook het ontdekken van een andere indrukwekkende kerk is meer dan de moeite waard. Saint Paul’s Cathedral is een van de absolute blikvangers die de Londense skyline definiëren. Haar immense koepel, de derde grootste ter wereld, is een echte survivor: ze overleefde in de Tweede Wereldoorlog zelfs verschillende bomaanvallen! Hoewel de toegang tot kerk relatief prijzig is, is het zijn geld zeker waard. Locals raden je bovendien aan om de 528 trappen te beklimmen om vervolgens helemaal buiten adem van een prachtig uitzicht op de Thames, het Tate Modern museum en Shakespeare’s Globe Theatre te genieten.

Kom tot rust in Londens groene long!

Londen is een verrassend groene stad, haar groene ruimte beslaat maar liefst 47% van de stad. Onder meer 8 koninklijke parken dragen hier toe bij. In veel van Londens parken kan je regelmatig een leuk evenement meepikken en op een warme dag is het er heerlijk picknicken en zonnebaden. In Hyde Park kan je ook ’s winters genieten want dan wordt er een schaatsring aangelegd waarboven duizenden lichtjes voor een supergezellige sfeer zorgen. Dit park is bovendien enorm groot en biedt haar bezoekers onder andere een meer, verschillende bloementuinen en meer dan 4000 bomen. Neem een duik in de Serpentine Lido, kijk naar de elegante zwanen en de bootjes die over het meer glijden en wandel langs de Diana Princess of Wales Memorial Walk. Als je deze wandeling verderzet, kom je uiteindelijk in Kensington Gardens terecht waar je de Albert Memorial, de Italiaanse Tuinen en de Diana Memorial Playground terugvindt.

Geniet van het ene gratis museum na het andere

In Londen hoef je niet veel geld uit te geven aan een museumbezoek. Er zijn immers musea en kunstgalerijen in overvloed waar je geen toegangsticketje moet betalen en je de permanente collecties dus gratis kan gaan bezichtigen. Zo is er onder meer Tate Modern, het nationale museum voor moderne en hedendaagse kunst dat prachtig aan de Thames gelegen is. De ongewone vorm van dit museum is te wijten aan haar vorige functie als energiecentrale. Ook de permanente collectie van het British Museum kan je gratis bekijken. Het museum stelt erg uiteenlopend werk tentoon van over heel de wereld en van de prehistorische tot de moderne tijd. Enkele must sees in het British Museum zijn de Parthenon sculpturen en de mummies uit het Oude Egypte.

Ook de National Gallery op het bekende Trafalgar Square is de moeite waard. Deze galerij/museum bevat een uitgebreide collectie West-Europese schilderijen van de 13de tot de 19de eeuw. Je vindt er onder meer prachtig werk van grootmeesters als Van Gogh, Da Vinci en Botticelli, die je allemaal gratis kan bekijken. Enkel de tijdelijke tentoonstellingen zijn doorgaans betalend. Heb je onderhand wel eens zin in iets anders dan kunst? Ga dan naar het Natural History Museum dat een uitgebreide verzameling van de grootste en zeldzaamste dieren ter wereld herbergt. Verwacht je bijvoorbeeld aan een levensgrote blauwe walvis en een spin van 40 miljoen jaar oud. Ook de permanente fascinerende dinosaurusexhibitie in het Natural History Museum is een must see wanneer je in Londen bent!

Bezoek de West End en droom weg bij een van de vele voorstellingen

Londenaren zullen je afraden Piccadilly Circus te bezoeken. Piccadilly Circus mag dan wel een beroemde Londense locatie zijn, maar het is niet meer dan dat: een locatie. Het is een plein dat gewoonlijk vol toeristen staat. Het kan door zijn centrale locatie wel dienst doen als afspreekplaats maar meer tijd hoef je er echt niet te spenderen. Wandel liever vanuit Piccadilly Circus door Soho en Covent Garden. Of ga naar de West End, waar theater hoogtij viert en dat minder toeristisch is dan Broadway. Hier vind je een gezellige mix van locals en toeristen en aangezien theater het culturele mekka van Londen is, loont het de moeite een last-minute ticketje te scoren om een musical, een tijdloze toneelklassieker of een hedendaags stuk mee te pikken.

Volg de Londense trends: shop vintage zoals de locals

Wanneer je door Londen wandelt, zal je waarschijnlijk de unieke stijl van vele Londenaren opgevallen zijn. Deze bestaat meestal uit een combinatie van nieuw en oud, fashion en vintage. Op zoek naar vintage kleding gaan zij gewoonlijk naar de buurt rond Brick Lane. Hier vind je ontelbare vintage ketens en kleinere retrowinkeltjes. Op zondag is er ten slotte nog de Brick Lane Market waar je ook koopjes kan doen. Bovendien is deze buurt veel minder druk dan Camden dus je kan er veel relaxter winkelen. 

Londen: wereldstad, wereldkeuken

Van al dat sightseeën krijg je uiteraard reuzehonger. Geen probleem want de Engelsen, die kunnen eten! Een English breakfast is immers zodanig calorierijk dat het gerust kan dubbelen als middagmaal. Dat hadden ook de pubs begrepen die je een ‘All day English breakfast’ aanbieden. De Britten houden van hun pubs. Wil je dus leven als een local, duik dan zo’n pub binnen en geniet met een pint of cider in je hand van dit typische stukje Britse cultuur. Vermijd echter de pubs en restaurants in de buurt van toeristische attracties en ga op zoek naar een authentieke pub met veel karakter.

Voor een goede selectie restaurants moet je in Angel, Noord-Londen zijn. Hier vind je keukens van over heel de wereld, van Turks tot Frans en zelfs Ethiopisch. Wandel door Upper Street en kies er een restaurantje naar jouw smaak uit! Uiteraard staat Londen ook bekend voor haar curry’s, één van de favoriete maaltijden van de Engelsen. Dankzij de aanwezigheid van de Indische en Pakistaanse gemeenschap in Engeland, vind je in Londen over Pakistaanse restaurants. Maar de beste liggen in de etnische wijken zoals Whitechapel waar je een heerlijke curry tegen een lage prijs naar binnen kan spelen.

Londenaren zijn echter altijd op zoek naar de nieuwste voedseltrends, getuige de cronut en de bubble tea. Ga naar street food marktjes zoals Street Feast in Dalston of Kerb in King’s Cross om zulke experimentele gerechtjes te proeven. Maar als je echt van Londens multiculturalisme wil proeven, moet je zeker eens naar Brixton gaan waar je een supergevarieerde voedselmarkt vindt.

Geniet hogerop van de indrukwekkende Londense skyline

Kan jij ook zo genieten van een mooi uitzicht? Sla dan de prijzige London Eye over en ga naar de top van het One New Change shopping centre. Dit is immers gratis en levert je evenzeer een goed uitzicht over de stad op. Voor een uitzicht dat de hele stad behelst moet je naar Parliament Hill bij Hampstead Heath van waaruit je een prachtig zicht hebt op de skyline van Londen. Hier ben je weg van de drukte van de stad, relax dus even en zoek in de verte naar alle bekende Londense gebouwen die je die dag bezocht hebt. Als laatste optie voor een adembenemend uitzicht is er nog Sky Garden, een prachtig restaurant met binnentuin 155 meter boven de grond, voorzien van een reusachtige glazen wand om het geweldige uitzicht helemaal in je te kunnen opnemen.

Don’ts in London: dingen die je zeker moet vermijden

 Wat transport betreft kan je maar niet de dure toeristische city tour bussen nemen. Doe echter zoals de locals en neem de metro. Pas daarbij wel op voor de etiquette die hiermee gepaard gaat. Als toerist heb je natuurlijk alle tijd van de wereld maar de drukke Londenaars zijn gehaast. Je doet er dus goed aan de linkerkant van de roltrappen in de metrostations vrij te laten zodat mensen hier snel door kunnen wandelen. Er staan zelfs bordjes op de trappen die deze regel aangeven dus vergeet hem niet! Daarnaast kan je de metro tijdens de spitsuren beter links laten liggen. Het is immers zowat het enige transportmiddel dat de Londenaars van en naar het werk brengt. Londenaren zullen het dus absoluut niet op prijs stellen als jij met je koffer op de overvolle metro probeert te geraken. Waag je je hier toch aan, reken dan maar op heel wat boze blikken! Wist je trouwens dat maar liefst 60% van de London ‘Underground’ eigenlijk bovengronds rijdt?

Met deze tips zal je Londen echt als een local kunnen verkennen en het meeste uit je verblijf in deze wereldstad halen. Wat je volgens de Londense locals absoluut niet mag missen:

• Londens klassiekers: Westminster Abbey, Buckingham Palace en Saint Paul’s Cathedral

• Maak een ontspannen wandeling in Hyde Park, Londens groene long

• Bezoek de vele gratis musea die Londen rijk is

•  Begeef je naar Brick Lane, waar vintage en street food voor een hippe vibe zorgen

• Proef een echte Londense curry en drink een frisse pint in een lokale pub