Lyon ligt in het oosten van Frankrijk, op de plaats waar de rivieren de Rhône en de Saône samenvloeien. Het is de hoofdstad van de regio Rhône-Alpes en van het departement Rhône.
Het uitzicht van de stad wordt bepaald door twee heuvels: de Fourvière en de Croix-Rousse. De Fourvière wordt ook wel ‘ de biddende heuvel’ genoemd, de Croix-Rousse ook wel de werkende heuvel’. De twee heuvels worden gescheiden door de Sâone.
Lyon is, net zoals Marseille en Parijs, opgedeeld in negen arrondissementen. Die zijn op hun beurt onderverdeeld in verschillende wijken. De stad ligt op een groot autowegenkruispunt. Toeristen die naar Spanje of Zuid-Frankrijk wilden, zorgden in de zomer steevast voor monsterachtige files. Maar sinds 2006 loopt de Autoroute du Soleil in een ring rond de stad. Dat probleem is voorlopig dus van de baan.
Als je niet dadelijk een stadsplan bij je hebt, of je bent het vergeten, kan je je goed oriënteren op de twee rivieren in Lyon. De kleinste is de Saone en de grootste de Rhone, met tussenin het schiereiland waar het oude stadsgedeelte ligt. Het grootste deel van de stad ligt ten oosten van de Rhone.