Eens het virus zich in het bloed gevestigd heeft, verblijft het daar drie tot zes dagen om zich daarna in de levercellen te vermenigvuldigen. Wanneer deze levercellen aangetast worden, ontstaan kenmerken van geelzucht, zoals hoge koorts, nierproblemen en bloedbraken. Ook misselijkheid en spierpijn kunnen deel uitmaken van de symptomen. Bovendien vertraagt de hartslag van de patiënt enorm. Meestal verdwijnen deze verschijnselen na een paar dagen vanzelf. 15% van de personen die door gele koorts geveld worden, krijgt echter na 24 uur opnieuw hoge koorts en voelt zich misselijk. In deze tweede fase, ook de 'toxische fase' genoemd, worden de huid en het oogwit van de patiënt fel geel en kunnen er bloedingen ontstaan. Ongeveer 50% van de mensen die in deze “toxische fase” terechtkomt, sterft. Bij de andere helft gebeurt de genezing traag en moeizaam.
Gele koorts komt vooral voor in tropische streken zoals Afrika en Zuid-Amerika. In Azië bestaat de ziekte niet. Vooral apen en muggen zijn potentiële dragers van gele koorts.
Vaccineren is de enige echt doeltreffende oplossing. Deze vaccinatie bestaat uit een inspuiting die om de tien jaar herhaald moet worden. Het vaccin kan je enkel krijgen in speciale centra, bijvoorbeeld in het Tropisch Instituut te Antwerpen. Vanaf 1 jaar kunnen kinderen ingeënt worden tegen gele koorts. Zwangere vrouwen of personen met een verminderde weerstand krijgen best geen inenting toegediend omdat bij hen het risico op een infectie van de hersenen groter is. Na de inenting krijg je ‘het gele boekje’. Dit is een bewijs van vaccinatie dat je op zak moet hebben wanneer je naar streken reist waar gele koorts vaak voorkomt.
Verder kan je proberen om muggenbeten te vermijden door lange kledij, kousen en schoenen te dragen en producten te gebruiken die de muggen verdrijven. Producten die DEET bevatten zijn hiervoor uitermate geschikt. Ook een muskietennet, besprenkeld met insecticide, houdt de muggen weg.
Er bestaat geen geneesmiddel tegen gele koorts. Eens de gele koorts zich gemanifesteerd heeft, kan geen enkel medicijn het virus vernietigen of verhinderen dat het zich vermenigvuldigt. Preventief handelen is hier de boodschap! Laat je dus zeker vaccineren.
Nog geen reis geboekt? Bekijk zeker eens het aanbod van TUI en Connections en boek de goedkoopste reis online!