Dat Dark Tourism populair is, is geen geheim. Maar een van de meest populaire bestemmingen zal je vast verbazen. Een citytrip naar New York is een heerlijke getaway. Op culinair vlak, om te shoppen,... Maar er huist ook een donkere kant aan the city that never sleeps. Bijna 20 jaar geleden veranderde op 11 september de wereld voorgoed. Ondertussen is de plek omgebouwd tot een memorial die het verhaal vertelt van de 2977 slachtoffers die het leven lieten. Wij nemen je mee naar Ground Zero.
Geschiedenis
2001 was niet de eerste keer dat er een terroristische aanslag werd gepleegd op de WTC-torens. In februari 1993 ontplofte een autobom in de ondergrondse parkeergarage van de North Tower. De bedoeling was om de fundering van de toren te verzwakken en dat die vervolgens zou omvallen tegen de South Tower. De aanslag mislukte, hoewel 6 mensen het leven lieten.
Op 11 september 2001 om 8u46 vloog een gekaapt vliegtuig in de noordelijke toren van het World Trade Center. Omdat het vliegtuig nog maar net was opgestegen vanuit Boston, zaten de tanks nog vol en ontstond er een explosie. Ongeveer 20 minuten later vloog een tweede gekaapt vliegtuig in de zuidelijke toren. Na ongeveer een uur branden, stortten beide torens in. Een derde vliegtuig vloog in op het Pentagon (gebouw van het Amerikaanse ministerie van Defensie), een vierde stortte neer in een veld in Pittsburgh. Van de 2977 overledenen, werden slechts 1642 slachtoffers geïdentificeerd.
9/11 memorial
Exact 10 jaar na de aanslagen opende in 2011 de 9/11 memorial. Op de plek waar de Twin Towers ooit stonden, zijn nu 2 baden gemaakt. Hoewel ze in oppervlakte 31% kleiner zijn dan de initiële torens, is het zicht heel pakkend. De baden monden in het midden uit in een waterval, waar het water in de leegte lijkt te verdwijnen en de put nooit vult. Architect Michael Arad beschrijft het zelf als ‘afwezigheid die zichtbaar gemaakt werd’. Op de bronzen leuningen rondom de watervallen, vind je de namen van de overledenen van de aanslag in 2001 en 1993. De memorial kan je volledig gratis bezoeken.
Op het plein rondom zie je trouwens overal tweekleurige eiken, die natuurlijk voorkomen op de 3 plaatsen waar de vliegtuigen zijn neergestort. Maar buiten deze soort, vind je ook een type perenboom, die op dit plein ook wel bekend staat als de ‘Survivor Tree’. Deze boom werd teruggevonden op de site na het instorten van de torens, zwaar beschadigd door vuur en puin. De boom werd verplaatst, verzorgd en herleefde. De Survivor Tree staat symbool voor het doorzettingsvermogen van de overlevenden.
National 9/11 Museum
De bouw van het museum duurde iets langer. In mei 2014 ging het National 9/11 Museum open. Enkel de ingang is bovengronds, de rest van het museum bevindt zich ondergronds. Al meteen bij het binnengaan wordt je geconfronteerd met originele elementen van de gevallen torens. Het museum is opgedeeld in verschillende delen. Op de plek waar de North Tower stond, vind je artefacten die vanonder het puin werden gehaald, waaronder een volledige trap, een stuk van een van de gekaapte vliegtuigen en een verwoeste brandweerwagen. Je wandelt als het ware door het hele verhaal en wordt begeleid met videobeelden, foto’s, audiotapes, verhalen en artefacten. De plaats van de South Tower is een ode aan de slachtoffers.
Foto’s nemen is toegestaan, maar er wordt wel gevraagd om respectvol om te gaan met de omgeving, mits het is opgericht ter herinnering aan de slachtoffers.
Geplande tijd en tickets
Wil je je respect betuigen aan de slachtoffers en meer bijleren, rek je daar best voldoende tijd voor uit. Voor het museum alleen al, reken je ongeveer 2 uur. Het plein en de memorial kan je rustig in je opnemen. Tickets bestel je op voorhand online, om rijen te vermijden. Ben je van plan om nog andere bezienswaardigheden te bezoeken in New York, dan kijk je best eens naar de ‘Citypass’, waarbij je een pakketje aankoopt om meerdere monumenten en musea te bezoeken aan een voordelige prijs.
Heel wat macabere plekken in de wereld trekken veel bezoekers. Deze aparte vorm van toerisme, ook wel thanatoerisme genoemd, is een vorm van reizen naar plekken die worden geassocieerd met de dood, een ramp of tragedie. Al lijkt dat luguber, uit onderzoek blijkt dat mensen vooral voldoening krijgen van het educatieve aspect.