Dierenliefhebbers trekken vaak naar de zoo om er van dichtbij een blik te kunnen werpen op de meest uitzonderlijke diersoorten. Maar ondanks dat een uitje naar de dierentuin wel een leuke daguitstap vormt, kan de ervaring achter draad niet tippen aan de belevenis in het wild. Ben je een echte avonturier die wel eens wilt kennismaken met de natuurlijke habitat van de meest uiteenlopende diersoorten? Trek dan naar een (of meerdere) van deze 15 plaatsen en laat je verbazen door de wilde fauna.
1. Costa Rica
Costa Rica staat in de top 20 van landen met de grootste biodiversiteit ter wereld en dat is niet verwonderlijk als je weet dat er meer dan 500.000 variëteiten in het vulkanische landschap leven. Ondanks de relatief kleine omvang van het land, is het landschap er onnoemelijk divers. Tropische regenwouden, kustlijnen, loofbossen en nevelwouden vormen een voor een de thuisbasis van tal van diersoorten, waaronder zoogdieren, amfibieën, reptielen, vogels en insecten. Houd je ogen dan ook open om de jachtige kolibrie te spotten, spits je oren voor de luide roep van de brulaap en trek bij valavond naar het strand om te zien hoe de schildpadden hun eieren veilig innestelen in het zand. Maar trek ook eens zeker de jungle in, op zoek naar wilde krokodillen, de typische Costa Ricaanse kikker en de slaperige luiaard.
2. Kenia
Op de Keniaanse savanne kan je je ogen de kost geven aan het wilde leven dat er zich afspeelt. Maar liefst 50 nationalen parken herbergen namelijk een unieke verzameling van diersoorten en bieden ook de mogelijkheid om er op safari te gaan. Tijdens je reis over de Afrikaanse laagvlaktes is de kans zeer groot om de ‘big five’ van de dierenwereld te spotten: de leeuw, de olifant, de buffel, de neushoorn of het luipaard. Maar Kenia vormt ook de thuisbasis van heel wat andere diersoorten, waaronder wilde zebra’s die rustig voorbij komen draven, giraffen die met hun lange nek de bladeren van de bomen proberen te eten en de gazelles die gracieus door het landschap huppen.
3. Yellowstone National Park
Het Yellowstone Nationaal Park – het oudste nationale park ter wereld – is gelegen in Wyoming, maar beslaat ook stukken van Montana en Idaho. In 1978 bekroonde UNESCO het park met een plaatsje op zijn werelderfgoedlijst omwille van de unieke biologische variëteit. Als geliefde thuisbasis van heel wat diersoorten heeft het zelfs een van de hoogste concentraties van wilde dieren, waaronder beren, wolven en bizons. Al zal je op voorhand voor jezelf moeten uitmaken welk dier je nu net wilt spotten. Het gros van de dieren heeft zich namelijk per soort geconcentreerd in bepaalde delen van het park.
4. Galapagoseilanden
In de negentiende eeuw zette de natuurwetenschapper Charles Darwin voet aan wal op deze Ecuadoraanse eilanden en bejubelde hij de unieke biologische diversiteit in zijn evolutietheorie. Vandaag de dag vormt deze vulkanische eilandengroep de perfecte locatie om te wandelen ten midden van de ‘wilde’ bewoners. Aangezien de geïsoleerde Galapagoseilanden nooit verbonden zijn geweest met het vasteland, hebben grotere dieren die aan het hoofd van de voedselketen staan nooit hun weg gevonden naar het eiland. Hierdoor zijn de dieren die wel op het eiland zijn aanbeland nooit ten prooi gevallen aan roofdieren, waardoor ze vrij tam zijn en zonder angst in de buurt van mensen durven te komen. Je kan er dan ook rustig wandelen langs de vele reuzeschilpadden of een blik werpen op de grote variatie van vogelsoorten, waaronder darwinvinken, albatrossen en pinguïns.
5. Namibië
Namibië was het eerste Afrikaanse land dat natuurbescherming in zijn grondwet verankerde en dat heeft zijn nawerking gehad op de hoeveelheid wilde diersoorten die er op de droge laagvlaktes leven. Doordat de regering er 26 parken oprichtte, worden er vandaag de dag namelijk zeer grote dierenaantallen beschermd in hun eigen habitat en neemt het dierenarsenaal er alleen maar toe. Houd zeker je camera in de aanslag, want de kans is zeer groot dat je aan de horizon - of net heel dichtbij - een neushoorn, een leeuw of een olifant kan spotten.
6. Amazonewoud
Er wordt beweerd dat maar liefst een derde van alle diersoorten ter wereld in het Amazonewoud leeft – een spraakmakend cijfer dat voor zich spreekt. Tijdens een reis door het Amazonegebied zal je dan ook ongetwijfeld oog in oog komen te staan met een of andere wild gedierte. Reptielen, amfibieën, primaten, tapirs en zelfs jaguars: allemaal leven ze in dit diverse ecologische systeem. Maar daarnaast staat het tropische regenwoud ook bekend als een waar vogelparadijs met een unieke variatie aan vogelsoorten die in geen enkel ander ecosysteem ter wereld te vinden is. In het zoete water dat door de groene jungle stroomt, zwemt dan weer een indrukwekkend aantal van 3000 verschillende vissoorten.
7. Antarctica
Antarctica mag dan wel het koudste, droogste en winderigste continent ter wereld zijn, een verrassende variatie van wilde dieren lijkt zich te hebben aangepast aan deze extreme omstandigheden. Grote kolonies van zeedieren trekken dan ook naar Antarctica om er te broeden en zich tegoed te doen aan het eindeloze aanbod van schaaldieren en vis. Het boegbeeld is de pinguïn, waarvan er maar liefst zeventien soorten terug te vinden zijn. Maar ook zeehonden en walvissen zwemmen er in grote aantallen rond in het koude water.
8. Alaska
Alaska – de grootste staat van de Verenigde Staten – kent zowel ter land als ter zee een unieke diversiteit van diersoorten. Die bonte verzameling heeft de staat te danken aan het feit dat maar liefst 65 procent van de oppervlakte werd uitgeroepen tot beschermd gebied. Vandaag de dag kan je er terecht in vijftien natuurparken die een veilige thuisbasis vormen voor wilde dieren zoals adelaars, walvissen, beren, zeehonden en vossen. Zelfs in Anchorage - de grootste stad van de staat met zo’n 300.000 inwoners – is het niet moeilijk om dagelijks een of meer van de 1000 wilde elanden te spotten die van de stad hun thuis gemaakt hebben.
9. Belize
Belize barst bijna uit haar voegen met het uitgebreide aanbod van natuurgebieden en beschermde parken waar wilde dieren dagelijks hun tijd verdrijven. Al tijdens een gewone wandeling zullen heel wat bijzondere diersoorten lonken om je onverdeelde aandacht. Maar wil je ook graag de zeldzamere varianten met je eigen ogen gadeslaan? Trek er dan op uit met een gids die je van dichtbij laat kennismaken met dieren als tapirs of ara’s. Daarnaast kan je je ook in de zee omringen met wilde dieren, waaronder haaien en roggen.
10. Bolivia
De nationale parken van Bolivia zijn een van de beste plaatsen ter wereld om wilde dieren van dichtbij te observeren en daar hebben de gevarieerde geografie, de lage bevolkingsdichtheid en het gebrek aan ontwikkeling alles mee te maken. Als een van de meest intacte ecosystemen van Zuid-Amerika, vormt het Nationaal Park Madidi een ongelooflijk gevarieerd dierenparadijs. Maar liefst 44 procent van alle zoogdieren, 38 procent van tropische amfibieënsoorten en 10 procent van vogelsoorten leeft er in het wild.
11. Botswana
Bijna 35 procent van de totale oppervlakte van Botswana is uitgeroepen tot beschermd gebied, waardoor het geen verrassing is dat het wilde leven er floreert. De beste manier om de vele leeuwen, neushoorns, olifanten, zebra’s, giraffen en antilopen te spotten, is door deel te nemen aan een safari door het park. De meeste reizigers kiezen als safariformule voor een autorit door het park, maar avontuurlijkere types kunnen ook kiezen voor een safari per kano of per olifant.
12. Het Great Barrier Reef in Australië
Toen de kleuren werden uitgedeeld, stond het Groot Barrièrerif duidelijk vooraan in de rij. Het prachtige en gedetailleerde kleurenpalet heeft dit koraalrif zelfs de titel opgeleverd van een van de zeven wereldwonderen van de natuur. Het strekt zich uit over een lengte van 2000 kilometer en vormt daarmee het grootste rif ter wereld. Niet verwonderlijk leven er dan ook heel wat zeedieren, waaronder schildpadden, haaien en vissen. Reizigers kunnen kennismaken met deze wilde onderwaterwereld door al snorkelend of duikend het koraalrif te verkennen.
13. Everglades
De Everglades is het grootste subtropische moeraslandschap van de Verenigde Staten en is gelegen in het zuiden van de staat Florida. Het zompige landschap vormt een waar paradijs voor heel wat zeldzame en bedreigde diersoorten, zoals de zeekoe, de Amerikaanse krokodil en de panter. Omwille van het internationale belang en de ongeëvenaarde schatkist van biodiversiteit, werd het gebied zelfs uitgeroepen tot werelderfgoed. Vogelliefhebbers van over de hele wereld verzamelen zich hier om met hun verrekijker de vele lepelaars, zilverreigers en ooievaars gade te slaan. Bovendien is het de enige plek op de aarde waar krokodillen en alligators in harmonie samenleven.
14. Madagaskar
De nationale parken van Madagaskar staan wereldwijd bekend omwille van hun verzameling van wilde dieren. De grootste blikvangers zijn vooral de maki’s, maar daarnaast is er ook een kleurrijke collectie van vogels en reptielen te aanschouwen. Veel bezoekers kiezen ervoor om een auto te huren en het park op eigen houtje te bezoeken, maar georganiseerde tours behoren ook tot de mogelijkheid.
15. Maleisië
Droom je ervan om eens te wandelen ten midden van de wilde apen? Trek dan naar het Bako Nationaal Park, waar je al snel omringd zal worden door talrijke makaken. Als je gelukt hebt, kan je er zelfs een blik werpen op de zeldzame neusaap. De beste manier om volledig ondergedompeld te worden in deze spectaculaire ervaring, is door de gemarkeerde paden te volgen die een totale afstand van 30 kilometer beslaan. Kan je nog altijd geen genoeg krijgen van deze primaten? Breng dan ook zeker een bezoekje aan de orang-oetangs heiligdommen in Borneo.
