San Francisco ligt aan de westkust van de Verenigde Staten en is de vierde stad van Californië. De stad ligt op een landtong, die de Stille Oceaan scheidt van de Baai van San Francisco. Te noorden van de stad worden de oceaan en de baai onderling verbonden door de Golden Gate, een smalle zeestraat. San Francisco is aan drie zijden omgeven door water. De stad is gebouwd op maar liefst 43 heuvels. San Francisco is na New York de dichtstbevolkte stad van de VS.
De San Francisco Bay Area is een agglomeratie waartoe ook de steden San José, Oakland en Berkely behoren. Samen vormen ze de op vier na grootste agglomeratie in de VS. De stad San Francisco telt 750.000 inwoners, de agglomeratie zeven miljoen. De stad is door middel van spoorwegen en snelwegen verbonden met de Oostkust, andere delen van het land en Canada. Via de Bay Bridge zijn de steden Berkeley en Oakland gemakkelijk bereikbaar. De Golden Bay Brige verbindt het schiereiland met Marin County.