Reisverhaal over Valencia
Geschreven door Lieve Van den Bulck
"Que cambia todo, pero no el amor!" hoor ik de Zuid-Amerikaanse popgod Juanes zingen op de achtergrond terwijl ik me tegoed doe aan een portie heerlijke calamares. "Alles verandert, maar niet de liefde!", dat geldt ook voor Spanje. Lange dagen vol zon en zuiderse klanken, wie valt daar niet voor?
Valencia heeft alles om van je vakantie een enorm gevarieerde en boeiende tijd te maken. Van mijn vier dagen durende verblijf onthou ik vooral de vele gezichten van deze stad aan de Costa Blanca.
Het meest bekende gezicht van Valencia vind je aan het strand: een prachtige dijk vol met rijen rechte palmbomen, bezaaid met Duitsers, Britten en andere noorderlingen in boxershort of bikini. Soms ook tanga's, brr. Het is heerlijk om tijdens het laagseizoen op het strand te zitten en te luisteren naar het ruisen van de zee, je blik over de oneindige horizon te laten gaan. Maar tijdens het hoogseizoen durf ik ervoor te wedden dat elk stukje strand hier bezet is door toeristen wiens enige doel het is zo snel mogelijk te bruinen, en die gedurende hun verblijf hier niet meer zien dan dit stukje van de Spaanse kuststad.
En dat zou jammer zijn, want Valencia heeft véél meer te bieden. Ergens tussen het stadscentrum en het strand vind je de beroemde Ciudad de las Artes y las Ciencias, de stad van kunsten en wetenschappen. Deze site heeft haar beroemdheid meer dan verdiend: het is een hypermodern stadje op zich, dat Valencia de allure geeft van een vooraanstaande en vooruitstrevende wereldstad. De futuristische gebouwen zijn op zich het bewonderen waard, maar ook binnenin sta je ontelbare keren te kijken van verbazing. Het grootste gebouw biedt plaats aan een modern wetenschapsmuseum met tientallen tentoonstellingen, allen voorzien van commentaar in Castellaans, Valenciaans én Engels. Geen saaie boel, maar veel interactieve opstellingen en interessante invalshoeken! Het Oceanográfic, even verderop, voert je naar ondergrondse diepten met verbazend grote aquaria. De meest exotische vissoorten kunnen zelfs bezoekers met weinig wetenschappelijke affiniteit (zoals ik) boeien!
Een derde gezicht van Valencia getuigt van een rijk en woelig verleden: in de historische binnenstad vind je achter elke hoek van de straat wel een prachtige kerk, een oude moorse poort of een gerestaureerde markthal. Het zijn stille maar charmante getuigen die je respect doen opbrengen voor de geschiedenis van deze stad. De Plaza del Ayuntamiento is 's avonds een pareltje, wanneer het stadhuis magnifiek verlicht wordt en de geur van de bloemenstalletjes je neusgaten binnendringt.
Om al dat moois zelf te zien, heb je meer dan één dag nodig. Voor backpackers en budgetreizigers: ik ontdekte een juweeltje van een jeugdherberg, vlakbij het oude centrum. In het Indigo Youth Hostel werd ik met een stralende glimlach ontvangen en ik voelde me er meteen thuis. Er hangt een losse sfeer waardoor je makkelijk met andere mensen kennismaakt, maar er zijn 's nachts geen wilde feestjes die je uit je slaap kunnen houden. De inrichting en de tekeningen op de muur geven het hostel een leuke touch, het is echt een plek waar het fijn is om even te blijven hangen. Er zijn bovendien ook kleinere kamers, waar gezinnen kunnen verblijven. Een echte aanrader!
Van Valencia blijven mij nog het meest de verhalen van de stad bij, meer nog dan de toeristische bezienswaardigheden of de prachtige architectuur. Zo is er het verhaal van de rivier Turia, die voor drastische veranderingen in het stadsbeeld zorgden. Na een overstroming in de jaren 50, waarbij sommige delen van de stad tot 2 meter onder water stonden, besloot het stadsbestuur om de rivier -die dwars door de stad liep- in twee delen te splitsen en rond de stad te leiden. Op de plaats waar vroeger de rivier door de stad stroomde, werd een langgerekt park aangelegd waar je heerlijk kan wandelen. Niet zo imposant als het Retiropark in Madrid, maar wel een verademing na de drukte van de stad en de typisch Spaanse smalle straatjes.
Conclusie: Valencia heeft voor elk wat wils. Je kan, als je dat zelf wil, een hele week op het strand blijven liggen of dagen op ontdekking gaan in het wetenschapsmuseum. Ook de vele winkeltjes bieden je eindeloos shoppingplezier. Het enige probleem voor Valencia-citytrippers, is te kiezen waarheen eerst te gaan!
