Beijing, de grootste stad van China, loopt over van de historisch gewortelde toeristische attracties. Heb je de Verboden Stad, de Grote Muur van China, het Tiananmen plein en het Zomerpaleis in Peking al platgelopen? Dan hebben wij voor jou de leukste geheime plekjes van deze metropool uitgekiend.
Ademsnakken tussen zwart-paarse bamboe
Bei Hai Park, Temple of Heaven Park en het Jingshan Park zijn stuk voor stuk spectaculaire parken. Zij bieden letterlijk een adempauze van de beklemmende stadssmog. Maar als je geen zin hebt in elleboog-aan-elleboog-wandelsessies met een meute toeristen, ga je je verfrissend luchtje beter in het minstens even fraaie Black Bamboo Park scheppen. Dit 48-hectare tellende park wordt vaak ook Purple Bamboo Park genoemd door de Chinezen zelf: restant van een dispuut tussen lokale bewoners en buitenlandse botanisten. Het park bevat drie aan elkaar verbonden meren. Hierover rijzen vijf bruggen op, wat voor een spectaculair zicht met eilandjes zorgt. Een entreeticketje kost je vijf yuan (ongeveer 60 eurocent): een spotgoedkoop alternatief voor smoglongen!
Black Bamboo Park, Baishiqiao 45, Haidian district
Het ‘verboden’ deel van de Verboden Stad
Heb je besloten om het grandioze Tiananmen plein en de Verboden Stad te bezoeken? Wijk dan enigszins af van het toeristoverladen pad naar de hoofdpoort. Vlakbij het plein en als onderdeel van de Verboden Stad vind je het Workers Cultural Palace, de meest complete en best bewaarde offertempel voor de keizerlijke voorouders. Deze plaats strekt bijna over 20 vierkante kilometer uit en wordt omgeven door drie rode muren met daarbinnen pijnbomen en cipressen. Slechts twee yuan zal je voor de entree moeten neertellen.
Workers Cultural Palace, Oostkant van Tiananmenplein
Curiosashoppen een authentieke ‘Qing Dynasty’-straat
In heel Beijing liggen nog slechts twee straten in de stijl van de Qing Dynasty. Eén daarvan, Suzhou Street, bevindt zich in het Zomerpaleis en is aldus een waar toeristentrefpunt. Voor de authentieke belevenis trek je dan ook best naar Liulichang Culture Street in het zuiden van Hepingmen. Naast interessante architectuur bewonderen kan je in de vele winkeltjes van deze straat ook oude boeken, kalligrafie-artikelen, schilderijen en vele andere traditionele Chinese curiosa kopen. Let wel: de prijs is hier evenredig met de kwaliteit, in tegenstelling tot de goedkope massaproducten die je in de toeristische stadskern vindt.
Liulichang Culture Street, Liulichang E St. Hepingmenwai, Xuanwu Dis.
Oefen je Engels met lokale Pekinezen
Iedere vrijdagmiddag mengen lokale studenten en werknemers zich in de English Corner op de Universiteit van Renmin met buitenlanders. Ook de sporadische verdwaalde toerist kan hier terecht om een mondje Engels te spreken met de Pekinees. Wees wel ruimdenkend, want hier zullen de Chinezen niet beschroomd zijn om je met een willekeurig onderwerp aan te spreken. Behalve je kennis van de Beijings geschiedenis oplappen, is de English Corner ook meteen een boost voor je zelfvertrouwen. De typische Chinees kan immers slechts gebrekkig Engels, en op dat vlak staan de Belg en Nederlander al een pak verder.
English Corner, Renmin University, Zhongguancun Street 59, Haidian district
Verdwaal in het hutongdoolhof
De échte cultuur van Peking ligt volgens vele lokale bewoners in de duizenden hutongs die bezaaid liggen in de stad. Hutongs zijn smalle ommuurde steegjes die deel uitmaken van een typische woonwijk uit de Yuandynastie. Voor je beproeving in dit stenen labyrint eet je best niet te veel, want sommige hutongs zijn maar 40 centimeter breed. Oriëntatieloze toeristen: vermijd Beixinqiao Hutong. Deze Hutong is met zijn talrijke draaitjes een ware jungle, en verdwalen gebeurt hier dus al makkelijk.
Overal in de stad
Ontdek de authentieke keuken van Sichuan
De authentieke keuken van Sichuan smaakt nergens beter dan in het Transit restaurant. De menukaart met klassieke gerechten van de streek zoals pikante kip, het pikante tofugerecht Mápó dòufu of dandan noedels doet je speekselklieren spontaan in gang schieten. Transit is een erg modern restaurant zonder enige pretenties, maar dat toch bescheiden élégance en klasse uitademt.
Transit restaurant, N4-36, derde verdieping, The Village North, Sanlitun Lu, Chaoyang district
Laat je voeten verwennen
Met zoveel bezienswaardigheden heb je vast een druk schema. Niet bepaald bevorderlijk voor je voeten, dagelijks zoveel kilometers al slenterend afleggen. Gun je voeten hun welverdiende rust met een ontspannende voetmassage. In de stad rijzen zulke massagezaken op iedere straathoek op. Best kies je voor een etablissement iets buiten het centrum. De prijzen zijn hier makkelijk de helft van de zaken in de stadskern.
Overal in de stad