De Pyreneeën hebben naast een groot aanbod aan natuurlandschappen ook op cultureel vlak heel wat te bieden. Je vindt er namelijk een aantal bekende steden die je meenemen op een tocht doorheen de tijd. Vereer ze met een bezoekje en laat je verrassen door de stedelijke schoonheid.
De Pyreneeën hebben naast een groot aanbod aan natuurlandschappen ook op cultureel vlak heel wat te bieden. Je vindt er namelijk een aantal bekende steden die je meenemen op een tocht doorheen de tijd. Vereer ze met een bezoekje en laat je verrassen door de stedelijke schoonheid.
Toulouse
Als Studentenstad en Europese metropool is Toulouse zeker een stad die je niet mag overslaan tijdens je bezoek aan de Pyreneeën. De stad staat ook wel bekend als La ville Rose, een verwijzing naar de vele gebouwen die in de typische licht rode baksteen zijn opgetrokken. Ook het paarse violenbloemetje staat symbool voor de stad en kan je op vele plaatsen terugvinden. Het leven in Toulouse begint rond het water, op de kades van de rivier Garonne worden rommelmarkten en optredens gehouden, maar hier komen de inwoners ook samen voor een ontspannen namiddag.
Het gerenoveerde historische centrum ademt dan weer een sfeer uit die doet verlangen naar vervlogen tijden. Struin door de vele kleine straatjes of bewonder de indrukwekkende gebouwen op Place du Capitole zoals het stadhuis en de opera. In de stad vind je meer dan 50 oude herenhuizen uit de 16de en 17de eeuw, gebouwd door rijke edelmannen. Breng zeker ook een bezoek aan de basiliek Saint-Sernin, gebouwd tussen 1080 en 1120 in romaanse stijl. De basiliek is één van de vijf grote pelgrimskerken op de tocht naar Santiago de Compostella en werd hierdoor ook opgenomen door UNESCO als werelderfgoed. Maar Toulouse is meer dan geschiedenis, de stad staat ook bekend om zijn ruimtevaartindustrie. Zo heeft de Airbus hier zijn thuisbasis. Geïnteresseerden kunnen het museum Cité de L’Espace bezoeken. Ook kunstliefhebbers zullen hun gading vinden in Toulouse met meer dan 19 musea in de stad die samen alle grote kunststromingen aan bod laten komen.
Lourdes
Na de verschijning van de Heilige Maagd aan Bernadette Sourbirous in 1858 veranderde het leven en de betekenis van Lourdes grondig. Het grote bedevaartsoord maakt Lourdes tot één van de bekendste steden in de Pyreneeën. De stad is erg druk bezocht, maar zeker een uitstap waard. Lourdes gaat hand in hand met spiritualiteit, een ontsnapping uit het dagelijks leven. De Grot, Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes, is 24/24 en 7/7 open. Hier komen mensen, gelovig of niet, een kaars branden hopend om zelf een glimp van de Heilige Maagd op te vangen. Tussen april en oktober vindt er elke avond om 21 uur de kaarsjesprocessie plaats.
Ondanks de 6 miljoen bezoekers die het stadje jaarlijks over vloer krijgt, heeft het zijn authenticiteit niet verloren. Bezoek ook zeker het kasteel van Lourdes, een oude burcht en vesting die tegenwoordig dienst doet als Pyreneeënmuseum. Lourdes is meer dan enkel het bedevaartoord. Het is een ideaal vertrekpunt voor een ontsnapping in de natuur. Ga naar Pic du Jer voor een wonderlijk uitzicht over de stad, de 100 jaar oude kabelbaan brengt je eenvoudig naar een hoogte van 1000 meter. 's Nachts waakt een verlicht kruisteken over de hele stad. Op enkele kilometers van het centrum vind je een groot gletsjermeer. Het is de ideale plaats om tot rust te komen of om een sportieve activiteit zoals wandelen, kajakken, vissen of mountainbiken te ondernemen.
Figeac
Figeac is de geboorteplaats van een belangrijk persoon voor onze kennis over de oude wereld. Champollion, de man die hiëroglyfen ontcijferde, werd hier in 1970 geboren. Place des Ecritures staat dan ook volledig in het teken van zijn ontdekking. Hier vind je onder meer een kopie van de beroemde Steen van Rosetta, maar ook Musée Champollion - Les Ecritures du Monde. In dit museum, gehuisvest in het geboortehuis van Champollion, vind je een verzameling met schrijfsels en schrijfvoorwerpen van over de hele wereld. Maar Figeac is meer dan een linguïstisch paradijs. Vanaf de 12de eeuw was Figeac een bloeiende stad en het goed bewaarde middeleeuws erfgoed in het centrum van de stad herinnert ons hier aan. Wil je je helemaal onderdompelen in de middeleeuwse sfeer van het stadje? Maak dan 's avonds een wandeling door stad om van de met fakkel verlichte straatjes te genieten.
Cahors
In de vallei van de Lot vinden we Cahors terug, een stadje dat de officiële benoeming Villes et Pays d’art et d’histoire heeft gekregen. Met een geschiedenis die terug gaat tot de Romeinen heeft Cahors veel te bieden. Het intacte oude stadscentrum geeft je een idee van de enorme bloei die Cahors kende in de Middeleeuwen. Pont Valentré, de toegang over het water met 3 versterkte torens, staat symbool voor de stad. Het werd gebouwd in de 14de eeuw en is ondertussen opgenomen tot het werelderfgoed van UNESCO. Ook de Saint-Etienne kathedraal vraagt om een bezoek als één van de haltes op weg naar Santiago de Compostella. Doorheen de hele stad vind je Jardins Secret, een uniek parcours dat je meeneemt doorheen de hele stad. Op woensdag en zaterdag vindt telkens de Marché gourmand plaats, een markt met streekproducten die je niet zal kunnen weerstaan. Een paradijs voor lekkerbekken. Cahors ligt midden tussen de wijngaarden en een bezoek is niet compleet zonder het proberen van de vin noir.
