Je gaat pro forma even de kathedraal van Reims binnen, omdat deze uitgeroepen is tot werelderfgoed door Unesco. De parels waar je echt voor gekomen bent, torenen niet hoog boven de stad uit, maar zitten daarentegen diep onder de grond: champagne. Alleen de bubbels die in deze streek worden gebrouwen, mogen de naam dragen. De flessen zijn 1/3de goedkoper dan in de winkel en je mag 80 flessen per persoon invoeren. Ga dus snel richting deze grote champagnekelders in Reims en proef er de beste Champagnes. Ze liggen alleszins gelukkig allemaal vlak bij elkaar.
Veuve Clicquot
Veuve Clicquot heeft misschien wel het meest luxueuze imago onder de champagnes, temeer nu het partners is geworden met Ferrari. Veuve Clicquot staat dan ook garant voor kwaliteit, aangezien enkel het sap van de eerste persing, de cuvée, wordt gebruikt. Om deze kwaliteit te bezegelen koos de ambitieuze weduwe Clicquot, naar wie het merk genoemd werd, voor een gouden label. Bovendien voerde ze een nieuwe techniek in om champagne nog helderder te maken. Om haar te eren wordt elk jaar een 'business women award' uitgereikt aan ondernemende vrouwen. Als je dit legendarische champagnehuis bezoekt, kan je kiezen uit drie verschillende tours door de 24 kilometer lange kalkkelders. De tours met proeverij variëren van 25 tot 90 euro en je moet verplicht reserveren. Er is ook een hele goede souvenirwinkel, maar hou zeker genoeg geld over om champagne te kopen. De populaire Brut Yellow label heeft een heerlijke afdronk met vanilletinten, maar de Grand Dame 2004 krijgt nog betere punten van verschillende critici.
Vranken Pommery
Na de overname van Pommery door Vranken, is dit de tweede grootste champagnegroep. Een extra troef van het gigantische Pommery domein is de hedendaagse kunst die er aanwezig is. Nadat je je daaraan hebt kunnen vergapen, kan je via 116 treden afdalen in de champagnekelder. In vergelijking met de duisternis van de kelder, is de smaak champagne extra sprankelend. Een aanrader om te kopen is de lichte, fruitige Cuvée Louise Brut 1999, die genoemd werd naar madame Louise Pommery. Een begeleid bezoek kost 12 euro en reserveren wordt aangeraden.
Taittinger
De 17 meter diepe kelders van Taittinger zijn al aan hun derde leven toe. In de vierde eeuw waren het groeves waar krijt werd ontgonnen. Negenhonderd jaar later deden ze dienst als gotische kelder voor de abdij die erop gebouwd werd en die even later verwoest werd in de Franse revolutie. Waar vroeger de monniken hun wijn lieten rijpen ligt nu onze favoriete champagne te rusten. Vandaag kunnen we nog altijd genieten van de gotische architectuur en wat het nog beter maakt is het glaasje bubbels in onze hand. Koop zeker een Brut Millésimé uit 2004 als je houdt van een hint van citrus en honing.
G.H. Mumm & Cie
De Fransen zullen waarschijnlijk niet graag horen dat één van de grootste en meest befaamde champagnemerken is opgericht door Duitsers, de broers von Mumm. Dit champagnemerk is te herkennen aan het rode lintje, dat Georges Hermann Mumm in 1876 voor het eerst rond de flessen deed om zijn prestigieuze klanten te eren. Ondertussen heeft de champagne zeker zijn lintje verdiend, want hij is door meerdere topchefs gebruikt en wordt vaak door wereldleiders cadeau gedaan. De tour bij Mumm is misschien wel de meest informatieve tour van alle huizen. Je krijgt eerst een video te zien over de geschiedenis van het bedrijf en er is ook een museum, waarin alle aspecten van de stiel van het champagne brouwen tentoon gesteld staat. Na de tour is er een proeverij en moet je zeker de niet-vintage Cordon Rouge Brut met toastsmaak kopen om thuis nog na te genieten van deze uitzonderlijke ervaring.
Tip:
Als je een aantal flessen meeneemt uit de Champagnestree,k stapel je de flessen best zo dat ze niet in de rijrichting liggen, zodat ze niet te veel door elkaar geschud worden. Drink pas na thuiskomst!
