Sicilië ligt in de Middellandse zee, ten zuidwesten van het Italiaanse vasteland, en is een prachtig eiland. Een aangenaam warm klimaat, een rijke gastronomische traditie, een prachtige landschap en zelfs enkele Werelderfgoedsites zijn natuurlijk serieuze troeven voor zowat alle toeristische bestemmingen. Ervaren reizigers zeggen weleens dat Sicilië het Italiaans is op zijn meest Italiaans, de Middellandse zee op zijn mooist en de klassieke oudheid op zijn oudst. Bijgevolg is Sicilië een bestemming waar heel wat toeristen enkele van hun vakantiedagen maar al te graag spenderen. Meer nog, je kan er eigenlijk gemakkelijk een paar volledige weken doorbrengen. Maar wat valt er eigenlijk te zeggen over de Siciliaanse dorpjes en steden?
Sicilië ligt in de Middellandse zee, ten zuidwesten van het Italiaanse vasteland, en is een prachtig eiland. Een aangenaam warm klimaat, een rijke gastronomische traditie, een prachtige landschap en zelfs enkele Werelderfgoedsites zijn natuurlijk serieuze troeven voor zowat alle toeristische bestemmingen. Ervaren reizigers zeggen weleens dat Sicilië het Italiaans is op zijn meest Italiaans, de Middellandse zee op zijn mooist en de klassieke oudheid op zijn oudst. Bijgevolg is Sicilië een bestemming waar heel wat toeristen enkele van hun vakantiedagen maar al te graag spenderen. Meer nog, je kan er eigenlijk gemakkelijk een paar volledige weken doorbrengen. Maar wat valt er eigenlijk te zeggen over de Siciliaanse dorpjes en steden?
Erice
Erice is een stadje in de Siciliaanse heuvels en heeft een illuster verleden. Liefhebbers van geschiedenis kunnen er hun hart ophalen, want verschillende oude volkeren heersten over dit stukje Sicilië. Als eerste waren er de Elymianen, daarna de Feniciërs, vervolgens de Carthagen en tenslotte ook nog de Romeinen. Al deze volkeren lieten natuurlijk hun sporen na en dat maakt Erice nu net zo interessant. Je kan er namelijk Punische verdedigingsmuren bezichtigen, maar ook kastelen, kerken, middeleeuwse straatjes,… Op vrijdag is er ook nog de Goede Vrijdag passie-processie en ook de lokale zoetigheden, gemaakt door banketbakkers, zijn een aanrader.
Palermo
Eigenlijk kan je de hoofdstad van Sicilië niet links laten liggen tijdens je verblijf op het eiland. Indien je dat toch zou doen, is dit zonde, want Palermo is werkelijk een prachtig stukje stedelijk Italië. De grootste Siciliaanse stad is misschien een beetje chaotisch en stoffig, maar toch vooral ook erg interessant. Overblijfselen uit de Barokperiode, middeleeuwse architectuur, een Normandisch paleis, een Byzantijnse Palatijnkapel, Fenicische verdedigingsmuren en een prachtige kathedraal… Het staat allemaal op je te wachten in Palermo. Daarnaast kan je er ook nog terecht voor de heerlijke Siciliaanse gastronomie en voor een gezellig avondje uit.
Cefalù
Cefalù ligt in het noorden van Sicilië en is een schilderachtig stadje dat bekend staat als een typisch Siliciaans vissersplaatsje. ‘Cefalù’ betekent ‘hoofd’ in het Grieks en de naam duidt op een enorme rots in de vorm van een hoofddeksel waarrond de stad gebouwd is. De prachtige dom in Arabische stijl is natuurlijk de moeite waard om te bezichtigen. Daarnaast huisvest Cefalù een schitterende Normandische kathedraal, gebouwd tussen 1133 en 1148, door de Graaf van Sicilië Rogier II. De byzantijnse mozaïeken en de Arabische elementen zorgen voor een adembenemende architecturale combinatie.
Taormina
Een volgend stadje dat de moeite van jouw tijd waard is, luistert naar de naam Taormina en bevindt zich in het oosten van Sicilië. Taormina ligt tegen een berghelling en heeft slechts één hoofdstraat, de Corso Umberto, met heel wat uitstekende restaurants en winkels. Je doet best ook het stadspark Giardino Pubblico aan, omdat het een prachtig uitzicht biedt over de Middellandse Zee. Meer nog, de vulkaan Etna is vanuit de stad zichtbaar en wanneer hij zich roert zelfs hoorbaar. Op de koop toe kan je gaan uitrusten van je avonturen in Giardini-Naxos, een erg populaire en mooie badplaats. Qua bezienswaardigheden zijn er onder andere een Teatro Greco, een Romeins Odeon, een 13de-eeuwse kathedraal, een Palazzo Corvaja en een fontein uit de 17de-eeuwse barokperiode.
Syracuse
De havenstad en gemeente Syracuse ligt in het zuidoosten van Sicilië, aan de Ionische Zee, en is ongetwijfeld een van het eiland’ s meest befaamde toeristische bestemmingen. Dat is logisch, want in 2005 kwam Syracuse samen met de nabijgelegen Rotsnecropolis van Pantalica terecht op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De reden daarvoor is simpelweg dat Syracuse, zelfs naar Italiaanse normen, een ongelooflijk rijke geschiedenis heeft. De stad werd al in de 8ste eeuw voor Christus gesticht als Griekse kolonie en ontplooide zich al gauw tot de belangrijkste Griekse stad op heel Sicilië. In 212 waren er vervolgens de Romeinen die Syracuse veroverden en zij vestigden er onder meer een aartsbisschoppelijke zetel. Nadien volgden onder andere nog de Arabieren en Normandiërs. Kortom, Syracuse is een must-see wanneer je de koffers pakt naar Sicilië.
Monreale
Het Siciliaanse Monreale ligt in de Provincie Palermo, op slechts 8 kilometer van de hoofdstad en bevindt zich op een berghelling. Het uitzicht over de vallei van de rivieren Oreto en Conca d’Oro is de moeite waard en het stadje zelf is dat zeker ook. Dat komt omdat Monreale zich kan beroepen op een rijk verleden en dan vooral een rijk religieus verleden. De verovering van Palermo door de Arabieren in 831 dwong de bischop van Palermo immers om zich buiten de hoofdstad te vestigen. Uiteindelijk koos de religieuze leider voor een kleine kerk in het latere Monreale, de Aghia Kiriaki, als de nieuwe kathedraal van het bisdom. Daarnaast is zeker ook de 12de eeuwse domkerk je tijd zeker waard, vooral door de prachtige mengelmoes van Arabische en Normandische elementen. Voor de liefhebbers van het Christendom is er ook nog een Benedictijnenklooster met een grote kloostertuin.
