Het landschap van de Camargue kent een unieke variëteit aan flora en fauna, maar toch staat het gebied vooral bekend omwille van drie bijzondere wilde dieren die zich in het drassige landschap verschuilen. Wie Camargue zegt, denkt dan ook direct aan de witte paarden die trots door het landschap galopperen, de zwarte stieren die wild lijken te briesen en de roze flamingo’s die statig zitten te baden in de verte.
Het landschap van de Camargue kent een unieke variëteit aan flora en fauna, maar toch staat het gebied vooral bekend omwille van drie bijzondere wilde dieren die zich in het drassige landschap verschuilen. Wie Camargue zegt, denkt dan ook direct aan de witte paarden die trots door het landschap galopperen, de zwarte stieren die wild lijken te briesen en de roze flamingo’s die statig zitten te baden in de verte.
Witte paarden
Het symbool van de Camargue zijn ongetwijfeld de witte paarden die ook wel bekend staan als ‘de witte paarden van de zee’. Waarschijnlijk werden ze duizenden jaren geleden naar de regio gebracht door de Arabieren en in 1977 werden ze officieel erkend door de paardenboerderijen van de staat. Ze zijn een uniek ras, aangezien ze kleiner zijn dan hun soortgenoten, maar wel een stevigere bouw en groter uithoudingsvermogen hebben. Opvallend is dat ze geboren worden met een donkerbruine kleur en dat ze de witte vacht pas krijgen rond hun vierde levensjaar - de periode waarin ze volwassen worden.
Bovendien worden de paarden van de Camargue ook steevast geassocieerd met de Camargue-cowboys, ook wel gardians genoemd. Ze lijken op herders en vormen de sleutelfiguur binnen de manades, de landgoederen of ranches waar honderden semi-wilde paarden in groep leven. De gardians leven in traditionele hutten en hebben als taak om de kuddes te hoeden en te verzorgen.
Zwarte stieren
Verder houden de gardians van de manades zich niet enkel bezig met de verzorging van paarden, maar ook met die van de zwarte stieren. De Camargue is namelijk ook de thuisbasis van deze speciale dierensoort. Net zoals de witte Camarguepaarden, zijn ook zij opvallend kleiner dan hun soortgenoten. Hun hoorns zijn gekromd en steken omhoog.
Daarnaast worden de zwarte stieren ook vaak ingezet in de ‘course camarguaise’, een soort van stierengevecht. Tijdens deze lokale sport lopen jonge mannen achter een stier aan, om zo de lappen stof te bemachtigen die stevig zijn vastgemaakt aan de hoorns. Ten slotte wordt deze stierensoort ook gefokt omwille van het unieke vlees waarmee de beste lokale delicatessen gemaakt worden. Het stierenvlees in de regio heeft dan ook een uitmuntende reputatie bij culinaire liefhebbers.
Roze flamingo’s
Als je ten slotte goed het landschap van de Camargue uitkamt, dan zal je in het water, tussen het riet of in de lucht ook de roze flamingo kunnen spotten. Die roze kleur hebben ze voornamelijk te danken aan de plankton die ze eten. Daarnaast is deze vogelsoort uniek in de regio, aangezien de Camargue de enige plaats in Frankrijk is waar de flamingo zijn nesten uitbroedt. Maar dat wil niet zeggen dat ze beperkt zijn in aantal. De populatie kan namelijk oplopen tot 20 000 flamingokoppels die samen in groep leven.
