Mont Saint-Michel: het kleine rotsachtige schiereiland dat ongeveer een kilometer van de kust bij de plaats Avranches in Normandië ligt, is wellicht één van Frankrijks meest iconische trekpleisters. Dit schilderachtige UNESCO werelderfgoed wordt dan ook jaarlijks door zo’n 3 miljoen mensen bezocht. De Mont Saint-Michel is een getijdeneiland, wat betekent dat het bij laagtij bereikbaar is over land, maar bij hoogtij een eiland vormt. Tegenwoordig loopt er echter een lange smalle verhoogde weg naar de Mont Saint-Michel, dat met zijn trapstraatjes enkel toegankelijk is voor voetgangers.
Geschiedenis
- 6e – 7e eeuw: Oorspronkelijk werd het eiland slechts gebruikt als militaire vesting en had het de naam Mont Tombe tot het eerste klooster er werd gebouwd.
- 708: Volgens de legende wordt er verteld dat de aartsengel Michael neerkwam van de hemel en verscheen aan St. Aubert, de toenmalige bisschop van Avranches. De engel droeg hem op om een kerk te bouwen op het eiland. Maar de bisschop negeerde dit en Michael brandde een holte in het hoofd van de bisschop.
- 16 oktober 709: Natuurlijk werd er iets later door de nieuwe bisschop van Avranches zo snel mogelijk een kerk gebouwd in de naam van de heilige aartsengel Michael.
- 966: Een pre-romaanse kerk werd door een gemeenschap benedictijnen op het eiland gebouwd op verzoek van de graaf van Normandië.
- 14e eeuw: Tijdens de honderd jarige oorlog werden verschillende militaire vestigingen gebouwd op het eilanden en zo kon de Mont Saint-Michel voor dertig jaar stand houden.
- Middeleeuwen: Tegen deze tijd was de originele romaanse kerk al zo hard verwoest dat men delen ervan is gaan vervangen door flamboyante gothische elementen. Het is ook in deze periode dat de Mont Saint-Michel de rol van belangrijk religieus bedevaartoord op zich gaat nemen.
- Franse revolutie: Tijdens de Franse revolutie werd het eiland gebruikt als gevangenis en takelde het sterk af.
- 1979: UNESCO maakt er een wel verdiend wereld erfgoed van.
Plekken om te zien
Wat nu het centrum voor toerisme is, was vroeger het militaire wachthuis van de middeleeuwse stad. Op de “Grande Rue” vind je tal van musea, winkels en huizen gaande van de 15e tot 16e eeuw.
De abdij kan je elke dag gaan bekijken behalve op 1 januari, 1 mei en 25 december.
Openingsuren: van 2 mei tot 31 augustus is het geopend van 9u. tot 19u., van 1 september tot 30 april van 9.30u. tot 18u.
De mis bijwonen
Er wordt nog elke dag mis gevierd in de kerk en je kan die gaan bijwonen. Tijdens de week is er een mis om 7u. 's ochtends, in het weekend om 8u 's ochtends en elke namiddag om 18.30u. Er is geen mis op maandag of zondagnamiddag.
Het dorp
Het middeleeuwse dorpje rond de Mont Saint-Michel met zijn pittoreske huisjes en straatjes, bevat tal van restaurants, toeristenshops en zelfs drie hotels binnen de wallen van het dorp. Nog eens drie hotels bevinden zich aan de ingang bij de verhoogde weg.
De musea
Op dit kleine eiland vind je verschillende musea:
- Archeoscope: Hier wordt verteld over de geschiedenis en de constructie van de Mont Saint-Michel.
- Museum of history: Verscheidene collecties van antieke kunst en wapens staan hier tentoongesteld. Er wordt ook verteld over de geschiedenis van de gevangenissen die er op de Mont Saint-Michel zijn geweest.
- Maritiem en ecologisch museum: Voor meer uitleg over de getijden, de baai en het maritieme karakter van de Mont Saint-Michel moet je in dit museum zijn.
- Tiphaine’s Huis: Een prachtig huis uit 1365 boordevol antieke meubels, schilderijen en tapijten die teruggaan tot de 14e eeuw.
De getijden
Merkwaardig is dat aan de Mont Saint-Michel de hoogste getijden van continentaal Europa voorkomen. Hierdoor kunnen de verschillen tussen hoog- en laagtij oplopen tot wel 15 meter en kan het water zich tot 15 kilometer terugtrekken van de kust, alleen maar om erna weer even snel terug te komen.
