Het Italiaanse eiland Sicilië is een populaire vakantiebestemming voor toeristen die eens goed willen profiteren van prachtige zandstranden, culinaire topervaringen, een warm zonnig klimaat en helder blauw oceaanwater. Het hoeft bijgevolg niet te verbazen dat Sicilië bij reizigers bekend staat als een uitstekende locatie om tot rust te komen en te genieten van het leven op een ontspannen manier. Iets minder goed geweten bij de gemiddelde vakantieganger is dat Sicilië zich eveneens mag beroepen op een bijzonder verleden en een rijke culturele traditie. Daarop zoemt deze tekst in…
Het Italiaanse eiland Sicilië is een populaire vakantiebestemming voor toeristen die eens goed willen profiteren van prachtige zandstranden, culinaire topervaringen, een warm zonnig klimaat en helder blauw oceaanwater. Het hoeft bijgevolg niet te verbazen dat Sicilië bij reizigers bekend staat als een uitstekende locatie om tot rust te komen en te genieten van het leven op een ontspannen manier. Iets minder goed geweten bij de gemiddelde vakantieganger is dat Sicilië zich eveneens mag beroepen op een bijzonder verleden en een rijke culturele traditie. Daarop zoemt deze tekst in…
Sicilië en haar rijke geschiedenis
Kenmerkend aan het Siciliaans verleden is ongetwijfeld dat heel wat machtige volkeren tijdens verschillende episodes uit de geschiedenis over het eiland heersten, afgewisseld met kortere periodes waarin Sicilië kon genieten van onafhankelijkheid. Dat is logisch, want de strategische ligging van het eiland, centraal in de Middellandse zee, maakte het al voor vroege volkeren een wel erg interessante plek om te controleren en om handel te drijven. Dat hadden ook onze eerste voorvaderen goed gezien, want al tijdens de prehistorie bevolkten mensenstammen het mediterrane eiland, met de Sicani en de Siculi ongetwijfeld als belangrijkste vertegenwoordigers. Maar wat gebeurde er eigenlijk in Sicilië tijdens de Klassieke Oudheid en de middeleeuwen?
De Oudheid
Het waren de oude Grieken die in de 8ste eeuw voor Christus als eerste voor beschaving zorgden op grote delen van Sicilië. De vooraanstaande metropool van het Griekse Sicilië was zonder enige twijfel het oude Syracuse, opgericht in 734 voor Christus. Na de verwoestende Punische oorlogen tussen Carthago en de Romeinse republiek in de 2de en 3de eeuw voor Christus waren het uiteindelijk de Romeinen die de macht grepen over het eiland. Dat had verstrekkende gevolgen, want gedurende maar liefst de volgende 600 jaar zou Sicilië door het leven gaan als een Romeinse provincie van eerst de Romeinse Republiek en vervolgens het grotere Romeinse Rijk.
De middeleeuwse periode
Na de val van het Romeinse rijk omstreeks 476 na Christus brak het tijdperk van de middeleeuwen aan. Het was de Germaanse stam van de Vandalen die Sicilië veroverde in 440 na Christus, en dit onder leiding van hun koning Geiserik. Toch was de machtsbasis van de Vandalen in Sicilië geen lang leven beschoren, want nog in dezelfde eeuw veroverden de Ostrogoten het mediterrane eiland. Na de Gotische oorlogen werd Sicilië opgenomen in het enorme Byzantijnse rijk, met als hoofdstad het huidige Istanbul, van keizer Justinianus. Sicilië was van groot belang voor de Byzantijnse keizers, omdat het gedurende de volgende eeuwen de uitvalsbasis zou zijn voor Byzantijnse veroveringen in de rest van Italië. Vanaf de 9de eeuw na Christus kende Sicilië een Moslimperiode, maar de verovering van het eiland door de Normandiërs circa 1020 na Christus maakte hier een einde aan. Onder de Normandiërs beleefde Sicilië een ware bloeiperiode, met een vorstendom gesticht op de grondvesten van het vroegere Byzantijnse en Arabische bestuur. Meer nog, onder leiding van de Normandiërs evolueerde Sicilië tot een van Europa’s machtigste en meest prestigieuze laatmiddeleeuwse koninkrijken. Het was hier dat geleerden de kennis van de Oudheid en de Arabische wereld herontdekten.
Siciliaanse genealogieën
Liefhebbers van genealogie maar ook sommige historici hebben een boon voor Sicilië, simpelweg omdat het Italiaanse eiland beschikt over de rijkste genealogische bronnen ter wereld. Genealogie is de geschiedkundige wetenschap die zich bezighoudt met voorouderlijk onderzoek en de afstamming van families. Er zijn op het grootste mediterrane eiland heel wat geschreven documenten bewaard die de familiegeschiedenis van zelfs gewone mensen terugbrengen tot in de 15de eeuw of vroeger. Deze unieke Siciliaanse genealogische bronnen bieden historici een bijzondere kijk op familiale verbanden, naamkunde, huwelijken en zelfs echtscheidingen in laatmiddeleeuws, vroegmodern en modern Europa.
Siciliaanse poppen en potten
Ook op cultureel vlak valt er in Sicilië heel wat te beleven. Zo staan Siciliaanse pottenbakkerijen er om bekend dat ze kwalitatief hoogwaardige en opvallend felgekleurde producten afleveren. De rijke traditie van het pottenbakken in Sicilië zorgt er voor dat je ook in de 21ste eeuw nog kan kiezen uit een ruim aanbod aan prachtige voorwerpen. Deze objecten beelden overigens niet alleen bekende taferelen uit maar ook heel wat dagdagelijkse bezigheden waar iedereen zich wel mee bezighoudt. Een van Sicilië’ s meest bekende folkloristische tradities is ongetwijfeld het Siciliaanse poppentheater. Voor dit schouwspel gebruikt de poppenspeler houten marionetten met touwtjes. Een poppentheater met eigen ogen aanschouwen in Sicilië is een aanrader, vermits het vooral waargebeurde historische episodes uit de Siciliaanse geschiedenis zijn die worden uitgebeeld. Met andere woorden: je ontspant en tegelijkertijd leer je nog iets bij.
