De Dordogne is een regio die rijk is aan geschiedenis en dat bewijzen de meer dan duizend kastelen die het uitzicht van de regio hebben omgetoverd tot een waar historisch spektakel. Ze bieden een unieke kijk op het leven van toen en houden zo de herinneringen aan de middeleeuwen levend. Maar niet alleen de middeleeuwse periode heeft zijn stempel gedrukt op het verhaal van de Dordogne, ook de prehistorie heeft duidelijke sporen achtergelaten in het landschap. De herinneringen aan die periode nemen dan weer de vorm aan van tal van prehistorische grotten, waar zelfs oeroude rotsschilderingen te bewonderen zijn. Een reis door de Dordogne betekent dan ook een reis door het verleden.
De Dordogne is een regio die rijk is aan geschiedenis en dat bewijzen de meer dan duizend kastelen die het uitzicht van de regio hebben omgetoverd tot een waar historisch spektakel. Ze bieden een unieke kijk op het leven van toen en houden zo de herinneringen aan de middeleeuwen levend. Maar niet alleen de middeleeuwse periode heeft zijn stempel gedrukt op het verhaal van de Dordogne, ook de prehistorie heeft duidelijke sporen achtergelaten in het landschap. De herinneringen aan die periode nemen dan weer de vorm aan van tal van prehistorische grotten, waar zelfs oeroude rotsschilderingen te bewonderen zijn. Een reis door de Dordogne betekent dan ook een reis door het verleden.
Prehistorie
De lange geschiedenis van de Dordogne begint al voor onze jaartelling: omstreeks 25 000 voor Christus. De eerste mensen vestigden zich in de omgeving en lieten er sporen na die tot op de dag van vandaag nog steeds te bewonderen zijn. Rond de Vézère-rivier kunnen namelijk heel wat prehistorische grotten gevonden worden met prachtige rotsschilderingen die de tand des tijds opmerkelijk hebben doorstaan. Vandaag de dag vormen ze een spectaculaire attractie, mede door de ligging in de buurt van een van de mooiste rivieren van Frankrijk. Maar de prehistorische geschiedenis speelde zich niet enkel af op deze plaats. Ook in de buurt van Les-Eyzies-de-Tavac-Sireuil zijn er heel wat grotten te bezichtigen en werd er zelfs een nationaal museum op poten gezet dat volledig gewijd is aan de prehistorie. In de buurt van Montignac kan je dan weer de bekende grotten van Lascaux terugvinden.
Romeinse periode
Ook de Romeinen en de Galliërs lieten - zoals in bijna heel Frankrijk - hun sporen na in het gebied. Ze vestigden zich er omstreeks 59 voor Christus en hielden hun macht stand tot ongeveer 284 na Christus. Tijdens de Romeinse heerschappij werd de Dordogne bij de provincie Aquitanië ingedeeld. Al snel werden er de typische thermen, aquaducten en amfitheaters gebouwd, wat op zijn beurt bijdroeg aan de economische welvaart van de streek. Helaas hebben maar weinig bouwwerken de lange geschiedenis overleefd, waardoor er vandaag de dag nog maar een beperkt aantal overblijfselen te vinden zijn uit deze periode van de geschiedenis.
Middeleeuwen
Er mag dan weinig Romeins erfgoed standgehouden hebben, uit de middeleeuwen zijn er wel nog overblijfselen in overvloed. Tijdens die periode – meer bepaald tussen de elfde en de vijftiende eeuw – vormde de Dordogne het strijdtoneel van de oorlogen tussen Engeland en Frankrijk. Ook de Honderdjarige Oorlog speelde zich af tijdens deze periode en de Dordogne-rivier trad naar voren als grenspion in het spel tussen het Franse en het Engelse kamp. Het gevolg hiervan was dat de verstevigde vestigingen als paddenstoelen uit de grond leken te rijzen. Bijna elke locatie die in het bezit was van een rots en een rivier – en dat waren er veel – werd omgetoverd tot een vestingstad met een kasteel. Niet verwonderlijk leidde deze periode dan ook tot de hoge kasteeldichtheid die het huidige Dordogne kent. Omdat de meeste steden, burchten en bastides in de jaren die daarop volgden herhaaldelijk werden verstevigd en gerestaureerd, zijn ze tegenwoordig nog op een authentieke manier te bewonderen.
Dordogne
Het departement Dordogne dankt zijn ontstaan uiteindelijk aan de Franse Revolutie. Op 4 maart 1790 werden er namelijk 83 oorspronkelijke departementen gecreëerd, waarvan de Dordogne er één vormde. De naam verwijst naar de gelijknamige rivier die door het departement stroomt.
