Met een duik in de geschiedenis van de Provence komen we een uiteenlopende groep van machthebbers tegen, van Grieken en Romeinen tot pauselijke vorsten en uiteindelijk het Franse bewind.
Met een duik in de geschiedenis van de Provence komen we een uiteenlopende groep van machthebbers tegen, van Grieken en Romeinen tot pauselijke vorsten en uiteindelijk het Franse bewind. De Provence is van oudsher een draaipunt geweest: een buffer tussen de Romeinse beschaving enerzijds en de Germaanse stammen anderzijds. Het was een uitvalsbasis voor scheepslui en een belangrijke tussenpost in de handelsroutes die vanuit Griekenland naar Europese gebieden verliepen. Maar laten we bij het begin beginnen.
In het begin...
Al in 3500 voor Christus ontstonden in dit gebied de eerste nederzettingen. Keltische en Ligurische stammen bouwden dorpen die zich langzaam aan zouden ontwikkelen tot grotere steden. In de grotten van Càles en les Baux vind je nog sporen terug uit deze tijd. Rond 600 voor Christus kreeg de Provence te maken met Griekse kolonisten. Ze zien het handelspotentieel van het gebied en stichten handelsposten in onder andere Marseille, Arles, Hyères, Avignon en Nice. Marseille, in die tijd nog Massalia geheten, was zo de eerste havenstad van waaruit er door de Grieken een zout-, wijn- en tinhandel werd opgezet. Ze dreven ook ruilhandel met de Ligurische en Keltische stammen die er sinds 3500 voor Christus al woonden.
Onrust
Dit verliept echter niet vlekkeloos. De Keltische en Ligurische stammen zagen de Grieken als concurrenten in de handel en er groeit onvrede over de macht die de Grieken verwerven in de Provence. Een opstand van deze stammen leidde tot een nederlaag van de Grieken, waarbij ze hun macht in deze gebieden kwijt geraakte aan de Romeinen. De Romeinen schieten de Grieken te hulp in de strijd tegen de inheemse stammen. Deze hulp mond echter uit in een totale overname van het gebied: de Provence komt onder Romeins gezag te staan.
De Romeinen
In 125 voor Christus besloeg de Provence, of Provincia Romana toendertijd, het gebied tussen Aix en Narbonne. Marseille raakte haar machtige positie kwijt en Arles groeide in zijn functie binnen het gebied door de veteranenkolonie die Ceasar hier stichtte. Naast Arles werd Nîmes de belangrijkste stad van de nieuwe Romeinse kolonie. Dat de Romeinen een indruk achter gelaten hebben, zie je nu nog in bepaalde bezienswaardigheden, zoals het Maison Carrée. De Romeinen nemen ook hun technische en bestuurlijke kennis mee naar de Provence en beginnen aan wegennetwerken en aan het aanleggen van waterwerken, zoals het aquaduct van Pont du Gard. Tot de derde eeuw regeerden de Romeinen over de Provence.
Verval
Op het moment dat het gehele Romeinse rijk in verval raakte, zagen andere stammen hun kans en ontstond er een nieuwe machtswissel in het gebied. In 536 bewezen de Franken dat ze het sterkts waren en namen zij de Provence in handen onder leiding van Clovis. In de achtste eeuw kreeg het Frankische rijk te maken met een inval van de Saracenen. Deze werden afgeweerd, maar de bevolkingsgroep bleef zich ophouden in de berggebieden aan de Middellandse Zee. De Merovingische koningen regeerden tot 1032. Op dat moment erfde de Duitse Keizer het koninkrijk Bourgondie-Provence waardoor het een onderdeel werd van het Duitse rijk, hoewel het koninkrijk een grote mate van zelfstandigheid behield.
In handen van Anjou
In bestuurlijke context verdeelden de graven van Arles de Provence in twee, waarbij zowel Arles als Avigon hoofdstad werden van het gebied. De troonsopvolging zorgde voor problemen. Doordat er enkel een vrouwelijk lijn bestond, kwamen er twisten over wie het recht over de Provence kon opeisen tussen de huizen van Toulouse en Barcelona. Uiteindelijk zou Karel van Anjou de Provence in zijn macht krijgen nadat hij in 1265 door de paus tot koning werd gekroond. Door een list van koning lodewijk XI zou de Provence uiteindelijk uit handen vallen van het huis van Anjou en onder de Franse kroon worden gebracht in 1481.
Autonomie
In 1501 werd het parlement opgericht in Aix-en-Provence dat de belangen van de Provence binnen het Franse rijk behartigd. Dit gaf de Provence een toenemende mate van zelfstandigheid die op een gegeven moment door het Franse rijk de kop werd ingedrukt. Het Frans werd als officiële taal ingevoerd en daarmee was de Provence een onderdeel van Frankrijk verworden.
