Op 6 juni 1944 was de Normandische kust het decor van één van de bekendste geallieerde offensieven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Deze dag was het turbulente begin van de landingen in Normandië , een indrukwekkende militaire operatie. Een bezoek aan de landingsstranden van Normandië is dan ook een absolute aanrader voor iedereen met interesse voor geschiedenis.
Op 6 juni 1944 was de Normandische kust het decor van één van de bekendste geallieerde offensieven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Deze dag was het turbulente begin van de landingen in Normandië , een indrukwekkende militaire operatie. Een bezoek aan de landingsstranden van Normandië is dan ook een absolute aanrader voor iedereen met interesse voor geschiedenis.
Waarom zijn de landingsstranden zo interessant?
Tijdens de landingen in Normandië in 1944 verrasten geallieerde troepen de Duitse bezetter met een grootschalige aanval via het water, langs een tachtig kilometer lange kuststrook. Vandaag beschouwen veel bezoekers de Normandische landingsstranden in de eerste plaats als aangename vakantiebestemmingen. Op de stranden waar zeventig jaar geleden hallucinante gevechten plaatsvonden, heerst nu een vrolijke vakantiesfeer. Alleen de bunkers die boven het zand uitsteken en de vele gedenktekens en musea in de omgeving herinneren nog aan het bloedvergieten tijdens de landingen.
Waar vind je de belangrijkste landingsstranden?
De kuststrook waar de landingen zich voltrokken, werd verdeeld in vijf stranden met een eigen codenaam. Op elk van deze plaatsen kan je een uitstapje naar het strand combineren met een dosis aangrijpende geschiedenis.
Utah Beach
Utah Beach was de codenaam voor het meest westelijke landingsstrand, op het schiereiland Cotentin tussen de dorpen Pouppeville en La Madeleine. Hier sneuvelden talloze Amerikaanse soldaten. Als eerbetoon aan de Amerikaanse slachtoffers zijn hier enkele monumenten opgericht. Vooral in de buurt van het Musée du Débarquement (ook wel gekend als het Utah Beach Landing Museum) kan je stilstaan bij ontzagwekkende monumenten. Het museum zelf wijdt zich aan de reconstructie van D-Day, de eerste dag van de landingen in Normandië. Met behulp van filmmateriaal en tentoongestelde legeruitrusting en militaire voertuigen krijg je een beeld van het verloop van deze helse dag. Tijdens de landingen in Normandië werd het bezet gebied ook bestookt vanuit de lucht. Als je de operaties van de Amerikaanse parachutisten tijdens de landingen in detail wil volgen, trek dan naar het dorp Sainte-Mère-Église. Hier tref je talloze informatieborden aan die de acties van de luchtlandingstroepen uit de doeken doen.
Omaha Beach
Op Omaha Beach, tussen de dorpen Sainte-Honorine-des-Pertes en Vierville-sur-Mer, vonden hevige gevechten plaats tussen Amerikaanse en Duitse soldaten. De kraters van bominslagen op de kliffen langs het strand getuigen nog van de intense strijd. Het Normandy American Cemetery and Memorial in Colleville-sur-Mer is verplichte kost voor elke bezoeker van Normandië. Dit verbluffend grote kerkhof met ellenlange rijen witte grafstenen voor gesneuvelde Amerikaanse soldaten laat niemand onberoerd.
Nog meer aangrijpende monumenten voor de Amerikaanse slachtoffers tref je aan in Vierville-sur-Mer. Maak een sprakeloze wandeling langs de vele gedenktekens in de buurt van dit dorp en sta stil bij de gruwel van de oorlog. Voor extra achtergrondinformatie over de landing aan Omaha Beach kan je terecht bij een handvol musea. Vooral het Musée Memorial d’Omaha Beach in Saint Laurent-sur-Mer en het Musée D-Day Omaha in Vierville-sur-Mer hebben een indrukwekkende collectie militair materiaal in huis.
Juno Beach
De Canadese troepen namen de landing op Juno Beach voor hun rekening. Op deze kuststrook tussen de dorpen Saint-Aubin-sur-Mer en Courseulles-sur-Mer vind je meerdere monumenten ter ere van de Canadese slachtoffers. Vooral het militaire kerkhof Canadian War Cemetery in Beny-sur-Mer is van een ontroerende schoonheid. Wil je meer weten over de rol van de Canadese troepen tijdens de landingen in Normandië? Neem dan een kijkje in het Centre Juno Beach, waar origineel filmmateriaal de Canadese oorlogsoperaties in Normandië in beeld brengt.
Gold Beach
De Britse troepen waren verantwoordelijk voor de landing aan Gold Beach, een kuststrook tussen Le Hamel en Ver sur Mer. Voor de bevoorrading van de troepen liet het Britse leger een groot aantal betonnen vlotten overvaren. In de buurt van Arromanches drijven nog steeds twintig van deze grote pontons op het water.
Het Musée du Débarquement in Arromanches vertelt het verhaal van dit militaire huzarenstukje. Met filmbeelden en schaalmodellen legt het museum uit hoe de Britten deze kunstmatige haven konden aanleggen. Eveneens in Arromanches kan je in een cirkelvormige filmzaal gaan kijken naar de film “The Price Of Freedom”. Tijdens de filmvertoning passeren fascinerende archiefbeelden uit 1944 de revue.
Sword Beach
De landing aan Sword Beach, tussen Ouistreham en Luc-sur-Mer, was eveneens in handen van de Britten. In een reeks kleine musea in de regio kom je meer te weten over de Britse operaties op Sword Beach, maar het stadje Ouistreham is ongetwijfeld het hart van Sword Beach. De militaire kerkhoven, de musea en een rist monumenten en gedenktekens houden de herinnering aan de gevechten op Sword Beach in leven.
Lees nog meer over de bekendste bezienswaardigheden van W.O. II.
