Sicilië is volgens sommigen het mooiste eiland van de Middellandse zee en staat bekend als één van de parels van Italië. De combinatie van piepkleine rotsige eilandjes, zanderige baaitjes en adembenemend blauw zeewater maakt het niet ondenkbaar dat ook jij de drang voelt om Sicilië met eigen ogen te aanschouwen. Daar is helemaal niets verkeerd mee, want doorwinterde toeristen prijzen het eiland weleens als de ideale vakantiebestemming voor mensen die houden van heerlijk eten, prachtige cultuur en schitterende natuur. Bovendien ligt Sicilië op slechts twee uurtjes vliegen van de Lage Landen. Eenmaal op het eiland aangekomen, kan je ervoor opteren om de streek te verkennen met de auto…
Sicilië is volgens sommigen het mooiste eiland van de Middellandse zee en staat bekend als één van de parels van Italië. De combinatie van piepkleine rotsige eilandjes, zanderige baaitjes en adembenemend blauw zeewater maakt het niet ondenkbaar dat ook jij de drang voelt om Sicilië met eigen ogen te aanschouwen. Daar is helemaal niets verkeerd mee, want doorwinterde toeristen prijzen het eiland weleens als de ideale vakantiebestemming voor mensen die houden van heerlijk eten, prachtige cultuur en schitterende natuur. Bovendien ligt Sicilië op slechts twee uurtjes vliegen van de Lage Landen. Eenmaal op het eiland aangekomen, kan je ervoor opteren om de streek te verkennen met de auto…
Een auto huren in Sicilië: opgelet
Italië is een prachtig zuiders land en de inwoners zijn ware meesters in het genieten van de kleine dingen. Italianen leven natuurlijk graag op hun gemak en daar is op zich helemaal niets mis mee. Wanneer je echter een auto wil huren, in pakweg Sicilië, kan de ontspannen levensstijl die de gemiddelde Italiaan erop nahoudt, je weleens zuur opbreken. Zo is het niet ondenkbaar dat de geleverde service, bijvoorbeeld qua openingstijden en het gebrek aan kennis van de Engelse taal, door een Siciliaans autoverhuurkantoor op den duur voor ergernissen gaat zorgen. Verder behoren ook wachttijden van twee uur of langer en zelfs een gesloten deur, op een moment dat je het helemaal niet had verwacht, zeker tot de mogelijkheden. Toch zijn er gelukkig enkele autoverhuurmaatschappijen in Sicilië waar je wel op kunt rekenen, zoals Avis, Hertz en Europcar. Je kan bovendien ook gebruik maken Auto Europe, een betrouwbaar agentschap dat instaat voor de communicatie tussen jou en lokale autoverhuurkantoren.
Met de auto in Sicilië
Sicilië is het grootste eiland van de Middellandse zee en heeft een oppervlakte van maar liefst 25.709 vierkante kilometer. Het eiland is maximaal 230 kilometer lang en 170 kilometer breed. De hoofdstad van Sicilië is Palermo in het noordwesten, maar ook Catania, Messina, Syracuse, Gela en Trapani zijn belangrijke stedelijke plaatsen. Behalve de vier internationale luchthavens zijn er nog verschillende prachtige havens. De grootste havens zijn die van Trapani, Messina, Milazzo. Daarnaast vind je in Sicilië de rustieke dorpshaventjes voor de lokale visserij en schitterende moderne jachthavens. Kortom, alles bij elkaar genomen valt er voor u als vakantieganger in Sicilië waarschijnlijk meer te beleven dan je op enkele dagen tijd kunt bezichtigen, zelfs wanneer je beschikt over een huurauto. Daarom volgen hieronder enkele indrukwekkende bezienswaardigheden in Sicilië die bereikbaar zijn met de auto.
Syracuse
De eerste Siciliaanse bezienswaardigheid die je kan bezichtigen met de auto is een van het eiland’ s meest beroemde toeristische trekpleisters. De havenstad Syracuse ligt in het zuidoosten van Sicilië, aan de Ionische Zee, en ademt geschiedenis uit. Dat merk je duidelijk aan het feit dat Syracuse in 2005, samen met de nabijgelegen Rotsnecropolis van Pantalica, een plaatsje kreeg op de befaamde Werelderfgoedlijst van UNESCO. Verantwoordelijk daarvoor is zonder enige twijfel de zelfs naar Italiaanse normen onvoorstelbaar rijke geschiedenis. Wist je dat de oude Grieken deze plaats al in de 8ste eeuw voor Christus, meer bepaald in 733 voor Christus, stichten als een overzeese kolonie? Nadien duurde het niet lang vooraleer Syracuse zich ontwikkelde tot de belangrijkste Griekse metropool van heel Italië. Na de Punische Oorlogen en verwoestingen allerhande veroverden de Romeinen in 212 de stad. De Romeinen vestigden er een aartsbisschoppelijke zetel en dit had als resultaat dat Syracuse terug aan aanzien won gedurende de volgende eeuwen. Nadien volgden tijdens de middeleeuwen de Arabische en Normandische perioden van Syracuse met een prachtige mengelmoes van geschiedkundige bezienswaardigheden en culturele overblijfselen tot gevolg. Kortom, Syracuse is een absolute must-see voor wanneer je met de auto het Siciliaanse landschap doorkruist.
De vulkaan Etna
Er is waarschijnlijk geen enkel Siciliaans stukje natuur bekender dan de vulkaan Etna, en alleen al daarom is het een must-see voor reizigers die het grootste mediterrane eiland met de wagen doorkruisen. Om de Etna met eigen ogen te zien, moet je rijden naar de provincie Catania, in het oosten van Sicilïe. Deze vulkaan is gevormd door het voortdurende botsen van de Afrikaanse Plaat en de Euraziatische Plaat onder de aardkorst. Daardoor is de berg ook nu nog de actiefste Europese vulkaan en zelfs een van ’s werelds meest actieve vulkanen. Momenteel houdt deze reus zich echter koest en na een bezoek aan de berg kan je er op beroepen dat je een stukje Natuurerfgoed met eigen ogen hebt gezien. Op 21 juni 2013 kwam de Etna immers op de Werelderfgoedlijst van UNESCO terecht. Met haar 3329,6 meter is het de op een na hoogste Europese vulkaan en de oppervlakte beslaat niet minder dan 1570 vierkante kilometer. Tof aan de Etna is ook dat je de berg, wanneer je eenmaal met de auto bent gearriveerd, kunt beklimmen. De hellingen zijn immers nergens echt steil en via een jeep kan je tot op enkele honderden meters van de krater komen. Daarnaast is er ook nog een kabelbaan met adembenemend uitzicht naar 2500 meter hoogte. Ook de prachtige wandelpaden die over de vulkaan omhoog slingeren zijn meer dan de moeite waard.
De Vallei van de Tempels
Een derde Siciliaanse must-see die je kan bereiken met de auto is de archeologische site in Agrigento die luistert naar de naam ‘De Vallei van de Tempels’. Dit stukje geschiedenis aan de Zuidkust van het eiland is absoluut de moeite van een autorit waard, want het complex staat bekend als een van ‘s werelds meest opvallende voorbeelden van Groot-Griekenlandse kunst en architectuur. Bestaande uit de overblijfselen van maar liefst 7 verschillende tempels in Dorische stijl is het terecht een van Sicilië’ s meest populaire attracties. Meer nog, het is een erkend nationaal Italiaans monument en in 1997 al belandde De Vallei van de Tempels op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Al dat moois heeft Sicilië voornamelijk te danken aan de befaamde 19de-eeuwse archeoloog Domenico Antonio Lo Faso Pietrasanta, die verantwoordelijk is voor de belangrijkste opgravingen en restauraties van de tempels.
De noordkust
Het is een zeer goed idee om met de auto de noordkust van Sicilië te ontdekken, want de noordkust is ongetwijfeld de Siciliaanse regio die het meest befaamd is om haar prachtige stranden. Een absoluut hoogtepunt in is het stadje Cefalù, waar kleurige vissersboten en een zanderig strand met ruwe rotsen voor pittoreske taferelen zorgen. In het plaatsje Oliveri zijn er dan weer schitterende kustmeren die behoren tot het natuurreservaat Riserva Naturale Orientata Laghetti di Marinello. Kristalhelder water en panoramische vergezichten reiken tot aan het Italiaanse vasteland. De absolute must-see is echter San Vito Lo Capo, omdat het volgens kenners de thuisbasis is van Sicilië’ s allermooiste strand. Het zand is er prachtig wit en het zeewater turquoise, wat in het geheel eigenlijk erg doet denken aan de Caraïben. Bovendien is er dichtbij ook nog het natuurpark Parco dello Zingaro, waar schitterende wandelpaden je de kans bieden om lokale zeevogels te observeren.
