De Champagnestreek in het noorden van Frankrijk staat natuurlijk in de eerste plaats bekend om de champagne, de wereldberoemde mousserende wijn die hier geproduceerd wordt. Maar ook kleine en grote steden als Reims, Châlons-en-Champagne, Epernay, Troyes en Langres maken een weekend of vakantie in de Champagnestreek de moeite waard. We geven je een overzicht van de mooiste steden in de Champagnestreek.
Troyes
Troyes is een stad die per toeval de vorm van een champagnekurk heeft. Het valt misschien niet onmiddellijk op, maar als je op de kaart het historisch centrum bekijkt, zal je niet langer meer aarzelen. Doordat de stad zuidelijker ligt dan Reims wordt ze minder bezocht tijdens korte vakanties. De stad is populair vanwege een aantal historische gebouwen, zoals de kathedraal St-Pierre-et-St-Paul en het Museum voor Moderne Kunst. Net buiten de stad ligt het natuurpark Parc Naturel Régional de la Forêt d’Orient, een park waar je rustig kan wandelen of aan watersport kan doen. In het straatbeeld van Troyes zie je nog steeds veel authentieke gebouwen met glas-in-loodramen en vind je enkele kerken die een bezoek waard zijn. In de Église St-Panthaléon ontdek je prachtige beeldhouwwerken. De gotische Cathédrale St-Pierre-et-St-Paul herbergt een indrukwekkend interieur dat luister bij wordt gezet door het kleurrijke lichtspel van de glas-in-loodramen.
Als historische hoofdstad heeft Troyes een groot deel van zijn glorie te danken aan de markten in de middeleeuwen en aan de voorspoed van de graven van Champagne. Je vindt er unieke vakwerkhuizen uit die periode. Het grappige is dat deze huizen vaak scheef staan, maar hoe dan ook zijn ze prachtig door de felle kleuren. Het is ook een kunststad, waar ambacht erg bloeit. In de vele musea en galerieën zijn er prachtige kunstwerken te bewonderen. Daarnaast is Troyes een waar shoppingparadijs. De stad heeft maar liefst meer dan 250 outletstores.
Tip: plan je bezoek niet op een maandag, want dan zijn alle musea, kerken en winkels gesloten!
Reims
Reims ligt aan de oevers van de Vesle en bevat maar liefst vier gebouwen die op de Unesco wereld-erfgoedlijst vermeld staan: de Cathédrale Notre-Dame, de Basilique Saint-Remi, het Palais du Tau en het Musée Saint-Remi. Met deze prachtige historische constructies is Reims een stad die heel wat meer te bieden heeft dan enkel champagne. De Romeinse overblijfselen getuigen van de rijkdom die de stad vroeger had. In Reims kan je de beroemde gotische kathedraal bezichtigen, onder een Romeinse triomfboog door wandelen en het interieur bestuderen in een Karolingische basiliek.
Opvallend is de kathedraal de Notre-Dame. Tijdens de 13de eeuw werd ze heropgebouwd nadat een brand haar volledig verwoestte. Niet enkel de kathedraal leed onder verwoestingen, de hele stad is een aantal keer volledig vernietigd geweest. De laatste vernietiging dateert van 1918. De stad werd telkens opnieuw opgebouwd. Nu bezit ze terug de structuur die ze tijdens de 17de en 18de eeuw ook bezat. Het is een vrij kleine stad die je gemakkelijk te voet kan ontdekken. De strategische ligging zorgde ervoor dat deze stad in vroegere tijden een stad van militair belang was.
Châlons-en-Champagne
Châlons-en-Champagne is de hoofdstad van de regio Champagne-Ardenne. Met de gotische kathedraal Saint-Etienne en romaanse kerk Notre-Dame-en-Vaux met haar schitterende gebrandschilderde ramen kan je ook hier constructies bezoeken die uniek genoeg zijn voor een plaats op de lijst van de Unesco. Châlons-en-Champagne is een stad met veel groen. Dat zie je aan het stadspark ‘Le Petit Jard’ en de omgeving aan het water.
Tip: Doe zeker een boottochtje op de Marne. Zo heb je een uniek zicht op de authentieke middeleeuwse gebouwen vanuit de rivier!
Epernay
Epernay, gelegen aan de Marne, kan historisch gezien worden als het centrum van de champagneproductie. Alle druifsoorten die voor champagne nodig zijn, zijn hier te vinden. Je kan er ook wandelen doorheen l’Avenue De Champagne. Dit is een wijk met uitsluitend champagneproducenten- en handelaren. Je treft er statige en indrukwekkende huizen aan, die oorspronkelijk gebouwd zijn om het Franse koningshuis te imponeren.
Onder de stad lopen kilometers ondergrondse gangen waar de champagne wordt opgeslagen. Champagnehuizen geven vaak rondleidingen door hun kelders. Aanraders zijn:
- Moët & Chandon, het oudste champagnehuis;
- Mercier, waar je met een panoramalift en een treintje door de kelders geloodst wordt;
- De kleine wijnboeren, die vooral familiebedrijven runnen en de beste champagnewijnen brouwen.
Langres
Langres ligt op het Plateau van Langres waar verschillende rivieren zoals de Seine, Aube, Marne en Maas ontspringen. Langres is één van best onderhouden steden in Frankrijk. Dankzij erg intacte bouwkundige monumenten waaronder de versterkingen om de oude stad wandel je er bijna letterlijk doorheen de geschiedenis. Maak een wandeling langs de stadswallen en passeer langs de 12 vestigingstoren, de 13de eeuwse kerk Saint-Martin en de 7 poorten, waaronder 'La Porte Gallo-Romaine'. Zo heb je er al snel een mooie wandeling van 3,5 km opzitten, want dat is de lengte van de stadswal. Zo heb je er al snel een mooie wandeling van 3,5 km opzitten, want dat is de lengte van de stadswal.
Tip: Op het hoogste punt van het plateau heb je een mooi panorama over de stad!
