Niet voor niets was de Provence de plek der inspiratie voor grote schilders als Van Gogh en Cézanne. De regio bruist van schoonheid. En met haar uitgestrekte velden vol lavendel, vrolijke zonnebloemen en olijfbomen, is het één van de lievelingsplaatsen van zowat elke levensgenieter. Met ontelbare plekjes om te ontdekken, zou je bijna een heel leven hier kunnen rondtrekken. Daarom zetten we de 10 beste en leukste bezienswaardigheden van de Provence op een rijtje.
1. De oude haven van Marseille
Marseille is de tweede grootste stad van Frankrijk, wat wil zeggen dat de stad groot, levendig en soms zelfs een beetje ruw is. Maar een bezoek aan de oude haven laat je de zachte, beeldschone kant van de stad zien. In de buurt van de Vieux Port vind je gezellige markjes vol lokale producten, zoals verse vis die rechtstreeks van de boten komt.
In de buurt rond de haven vind je dan weer smalle straatjes en knusse steegjes met kleine authentieke winkeltjes. Voor nog meer winkelplezier trek je best naar Rue St-Feereol. Wil je op restaurant gaan? Probeer dan zeker eens de bouillabaisse, een traditioneel vispotje met verschillende soorten vis, schaaldieren en groenten. Op smaak gebracht met look, basilicum en een hele boel kruiden. Lekker!
2. Palais des Papes en Pont d'Avignon
Avignon is zonder twijfel een van de mooiste steden van de Provence. De stad bruist van de kunst en architectuur, heeft een hoge dosis aan gezelligheid en heeft daar bovenop ook nog een rijke geschiedenis. In juli waan je je in het grootste openluchtcircus, met straatmuzikanten en -kunstenaars verspreid over heel de stad. Het Palais des Papes, oftewel het paleis van de paus, was het huis van een heleboel pausen in de veertiende eeuw. Het is trouwens het grootste gotische paleis ter wereld.
3. Romeinse ruïnes in Saint-Remy-de-Provence
Zo'n twintig kilometer onder Avignon vind je Saint-Remy-de-Provence, een klein, rustig en typisch Zuid-Frans dorpje met een overvloed aan geschiedenis.
Van Gogh woonde hier toen hij behandeld werd voor zijn psychiatrische problemen. Nog vroeger behoorde het dorp toe aan de Romeinen, waardoor je er nu een hoop ruïnes kan vinden. Op woensdag kun je er naar de markt op het dorpsplein, waar je lokale verse producten kan kopen. Heerlijk!
4. Paarden en flamingo's spotten
De bleke landschappen van de Camargue staan in contrast met de felgekleurde landschappen van de Provence. Desalniettemin is het absoluut een niet te missen streek. De moerassen, zoutvlaktes en rijstvelden van het beschermde gebied zijn het thuis voor wilde witte paarden, zwarte stieren, roze flamingo’s en wel 500 soorten trekvogels. Let wel op, want de moerassen trekken vooral ‘s avonds veel muggen aan.
5. Het oude stenen dorp Les Baux
Net naast Saint-Remy-de-Provence ligt Les Baux, een stenen dorpje gelegen op een 245 meter hoge berg. Het adembenemende dorp werd reeds in 6000 voor Christus bewoond en was het huis van de meest machtige mannen in de middeleeuwen. Vanaf het dorp kijk je uit op uitgestrekte olijfvelden en wijngaarden. Een absolute aanrader als je door de Provence trekt.
6. Dwars door de Gorges du Verdon
Gorges du Verdon staat ook wel bekend als de Grand Canyon van Europa. Met een diepte van 250 tot 750 meter en slechts een breedte van 8 tot 90 meter, is het de diepste kloof van ons continent. Door de ravijn stroomt een vreemd en helder groen water, dat heel indrukwekkend is om te zien. Een afrader voor mensen met claustrofobie, maar een ware ontdekking voor al de rest. Rij vervolgens naar het middeleeuws stadje Moustiers Sainte-Marie, via lange afgelegen wegen. De plaats laat je wanen in een volledig andere tijd, alsof je mijlen verwijderd bent van de 21ste eeuw.
7. De marktjes op Isle sur la Sorgue
Als "antieke hoofdstad van Frankrijk", staat Isle sur la Sorgue bekend om haar grootste vlooienmarkt van het land. Met kraampjes vol verse walnoten, olijven, karren vol kaas, en Franse baguettes, is het één van de meest geliefde markten in Frankrijk. Het dorpje bestaat uit een wirwar aan kanalen en de kleine antieke winkeltjes aan het water zijn verbonden door gezellige bruggetjes. Een beetje zoals Venetië of Amsterdam, maar dan Frans en dus beter!
8. Een dagje strand in Cassis
Cassis was vroeger een klein vissersdorpje, gebouwd uit de ruïnes van de 18e eeuw. En ook al is het niet zo bekend als het befaamde Saint-Tropez, Cassis is absoluut nét zo charmant. Met haar wijde witte stranden is Cassis perfect voor een dagje zonnen.
9. Geniet van de lavendelgeur
Dignes staat vooral bekend omwille van de uitgestrekte lavendeltapijten die een ware lust voor het oog zijn. De stad viert jaarlijks de oogst van de geurige paarse planten tijdens een vijfdaags festival in het eerste weekend van augustus. Elke woensdag- en zaterdagochtend kun je naar een grote Provençaalse markt gaan, in het midden van de stad. Een tweetal kilometer verderop vind je Dignes les Bains, genoemd naar de zogenaamde geneeskrachtige warmwaterbronnen die hier liggen. Baad jezelf in de modder en het zeewier of geniet van een lavendelbad aan het Etablissement Thermal van de thermische bronnen.
Reis vanuit Nice naar Dignes met de beroemde Train des Pignes. De trein spoort door de meest adembenemende berglandschappen van de Provence.
10. Stierengevechten in Arles
De duizenden déjà-vu's die je in Arles krijgt, zijn makkelijk te verklaren. Van Gogh schilderde meer dan eens de straten en de huizen van deze stad. Als oude Griekse kolonie en later Romeinse stad, bruist Arles van geschiedenis en cultuur. In het amfitheater, dat vroeger gebruikt werd voor de afgrijselijke gladiatorengevechten, kun je nu naar stierengevechten kijken.
Wil je nog meer leuke plekjes bezichtigen, bekijk dan zeker de lijst met de bekendste plaatsen van de Provence of de mooiste dorpen van de Provence.
