Griekenland spreekt al tot de verbeelding, maar Corfu zal je hélemaal verrassen. Het meest noordelijke – en tweede grootste - Griekse eiland gelegen in de Ionische Zee, wordt niet voor niets het Groene Eiland genoemd. Haar natuurlijke schoonheid en miljoenen olijfbomen zullen jou betoveren. En dit moet je nog meer weten over Corfu!
Griekenland spreekt al tot de verbeelding, maar Corfu zal je hélemaal verrassen. Het meest noordelijke – en tweede grootste - Griekse eiland gelegen in de Ionische Zee, wordt niet voor niets het Groene Eiland genoemd. Haar natuurlijke schoonheid en miljoenen olijfbomen zullen jou betoveren. En dit moet je nog meer weten over Corfu.
De Griekse naam van het eiland is Kerkyra - of Korkyra. Volgens de mythe was dat de naam van een prachtige nymf, de dochter van Asopus – ook de naam van een belangrijke Griekse rivier. Poseidon, de god die heerst over de zee, werd tot over zijn oren verliefd op haar en nam Kerkyra mee naar een eiland – Corfu. Hij besloot het eiland – dat toen nog geen naam had – naar haar te vernoemen. De naam Corfu is dan weer afgeleid van het Byzantijnse woord Κορυφώ, wat “stad van de pieken” betekent, een verwijzing naar het oude fort Palaio Frourio.
Omdat Corfu strategisch gelegen is, zijn haar inwoners door de eeuwen heen vaak het slachtoffer geweest van volkeren met expansiedrang zoals de Russen en de Britten. De ruïnes en kastelen op het eiland zijn restanten die dateren uit deze woelige tijden. Zo is Corfu’s hoofdstad omringd door twee kastelen, wat de stad de naam Kastropolis (Kasteelstad) en een plaatsje op de Werelderfgoedlijst van UNESCO opleverde. Sinds 1864 maakt Corfu opnieuw deel uit van Griekenland.
De kustlijn van Corfu is maar liefst 217 kilometer lang, met verschillende kapen. Het hoogste punt op het eiland is de 911 meter hoge berg Pantokrator. Vanop de top kan je het hele eiland – en ook Albanië – zien. Andere delen van het eiland, zoals het zuiden, zijn dan weer veel vlakker.
In Corfu kan je genieten van een warm en vochtig mediterraan klimaat. Dat klimaat zorgt er trouwens ook voor dat de aarde uiterst geschikt is voor olijfbomen, en laat olijfolie nu net een van de belangrijkste exportproducten van Corfu zijn. De olijfolie van Corfu is zachter, smakelijker en schoner dan die van de ‘buurlanden’. Van de olijven maakte men vroeger ook zeep, terwijl het hout dan weer gebruikt werd om siervoorwerpen en gebruiksartikelen zoals een dopopener van te maken. Verder leefden de inwoners onder meer van de wijnproductie, de visvangst, de zoutproductie en de honing. Dezer dagen is het toerisme op het eiland de belangrijkste bron van inkomsten.
Spiridon is de redder van Corfu, of dat is toch wat veel bewoners geloven. Deze heilige zou de Moren verjaagd hebben. Zijn gemummificeerde lichaam ligt opgebaard in de naar hem vernoemde kerk in Corfu-stad. Vier keer per jaar worden er in Corfu processies en vieringen gehouden om hem te herdenken.
De schoonheid van Corfu, het "Groene Eiland", laat niemand onberoerd. Ook schrijvers, poëten en filmmakers niet. Het eiland en haar prachtige natuur worden bezongen en beschreven in verschillende literaire werken en films. Zo hebben de broers Lawrence en Gerald Durrell een tijd op het eiland gewoond. Lawrence beschreef in zijn boek Prospero’s Cell de zeden en de gewoonten van de inwoners, terwijl Gerald in My Family and Other Animals wereldkundig maakte hoe prachtig de natuur van het eiland is. Corfu was ook een belangrijke setting in films als The Executioner (1970), The Burglars (1971) en de Bondfilm For Your Eyes Only (1981).
